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スライムに見つかりづらい場所を求めて、四匹は茂みの奥に入っていった。昼夜問わず、橙色は目立つ。ダニエルはこれからの自分の色とのつきあい方に頭を悩ませた。

道なき道を、サマンサが落ち着きなく右に左にそれてゆく。木の後ろを覗き込み、雑草に目を凝らし、空を仰いだ。雲間からのぞく茜色の空に、感嘆の声を上げた。

「あの子、いつもああなんです。目が離せなくて困っちゃいます」

エラ姉が、ダニエルとレベッカを振り返って、苦笑した。

「あった！」

サマンサはレベッカに駆け寄って、一輪の花を差し出した。きれいな青い花弁に目を奪われているようで、レベッカはうっとりとして頭頂部の先端で受け取った。

「わたしに？」
「そーだよ。ピンクのリボンに似合うだろ？」
「ありがとう」

レベッカは、なんとか青い花をリボンに挿そうとしたが、うまくいかない。目視できないせいで、か弱く、細い茎が不安そうに揺れ動く。

苦戦するレベッカを見かねて、サマンサが頭頂部の先端を自在に湾曲させた。リボンと青い花の間で、ふたつの先端が縦横に乱れる。

そうしてようやく、リボンの上に青い花が咲いた。

「やっぱりなー、似合うと思ったんだー」

満足したように頷くと、サマンサはまた先頭に駆けていった。

「騒がしくてごめんなさいね」
「別に……」とレベッカ。
「リボンはかわいいし、あなたのホクロも素敵ですね」
「僕のチャームポイントだ」

エラ姉は微笑んで、再びサマンサの忙しない行動を見守りはじめた。

レベッカは上目遣いにダニエルのホクロを見つめた。

「ごめんね、もらっちゃって」
「かわいいよ」

それからしばらくの間、レベッカのリズミカルな鼻歌が止まらなかった。たびたびダニエルのホクロを見つめては「うふふ」と微笑んだ。レベッカの世界には、ダニエルしか存在していないようだったが、ダニエルは姉妹を警戒して意識を張りつめていた。先を行く姉妹と、周囲の茂みに目を光らせる。

できるだけ木が密集し、茂みが多い場所を寝床に選んだ。草木に圧迫され、少し息苦しくもあるが、身の安全のためには我慢も必要だ。

夜が更け、姉妹は大木の根元で、早々に寝静まっていた。姉妹と少し離れた木の下で、ダニエルとレベッカは寄り添い、密やかに言葉を交わしていた。彼女が寝ぼけた目つきで、大きなあくびをひとつ。

「キミは眠って。僕が見張るから。ベスは信用できない」
「襲ってくるってこと？」