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　崩れた城壁と、上がる煙。火の手は上がっていない様だが、代わりに見えるのはラハールにとってはうんざりする程度には見慣れた黒い影だ。
「ラハールさんっ！！」
「フロン！？無事かっ！！」
「はいっ！！それより、マデラスちゃんがっ……！！」
「いなくなったの！？見張りどーしたのよっ！？」
「それがっ……」
　速攻で戻ってきたラハール達がフロンとプリニー達から状況を聞き、顔を顰めた。
「見張りがあっち側のプリニーだったって事！？」
「マデラスちゃんに掛けられた呪いを考えると、操られたのかもしれませんけど……。何にしても迂闊でした……！！」
　ぐぐっ、と拳を握り締め、悔しさに顔を歪めるフロンの頭をぽん、と叩き、
「とにかく今は敵の殲滅だ。安心するがいい。オレ様がおるのだ。すぐに助け出す」
「ラハールさん……。はいっ！！」
　全幅の信頼と共に笑顔を見せるフロンに笑みを返し、周りを見渡す。
　視界を埋め尽くす黒い影に息を吐きながら、
「全く、実態を持たぬ影共が湧いてきおって……」
「陛下ー、こいつら全滅させたんじゃなかったんですかー？」
「オレ様に向かってきた分はな。どこに潜んでおったのかは知らんが、まだいたらしいな。……チッ、忌々しい」
「早くブルカノ様を追わないと……！！マデラスちゃんを追って、単身飛び出してしまったんです。わたし、妨害してきたプリニーさんに手間取ってしまって……」
「そしてぶっ倒したと」
「フロンは切れると怖いからな」
「非常事態だったんですから仕方ないじゃないですかー！！」
　視界の端、ノビたまま放置されているプリニーがいる。他のプリニー達と同じく青色ではあるが、その身体からは何やら黒っぽいオーラの様なものが立ち上っていた。
　そこかしこで影と城内にいる悪魔達やプリニー達の戦闘が繰り広げられていてその内巻き込まれて潰れそうだが、今は気にしている余裕も無い。
　だが後で尋問なり拷問なりはするつもりなので、潰れる前にとラハールが行動を起こす。
「さあ貴様等はもう消えるがいい！！」
　部下達と交戦している影達は置いて、群がってきた影達を一気に消し飛ばす。
　大部分の敵をラハール自ら倒しながら、ノビていたプリニーを回収し。
「残りの連中はお前等に任すぞ！！オレ様達は親玉をぶっ潰してくる！！」
「きっちり働きなさいよー！！」
「皆さん、お願いしますっ！！」
「おおっ！！行ってこいや、魔王サマ！！」
「ペタンコ万歳！！」
「妃様も気ィつけてな！！」
　それぞれにエールを送られつつ。
「俺達も行くっスかねー」
「エトナ様の部下っスからねー」
「仕方ないっス」
　やる気なさげなプリニー達を引き連れつつ。
「とっとと起きて情報出さんか！！このクソプリニーが！！」
「どうしてどいつもこいつもペタンコ言うのよ！？クッ、陛下それ貸して下さい！！アタシがこのハンマーで一発で目覚めさせちゃる！！」
「お前八つ当たりする気だろ？」
「エトナさん加減して下さいっ！！永眠しちゃいます～っ！！」
　危機感や緊張感を微妙に欠きながら、ラハール達は騒がしく、城を後にした。





　敵襲時の混乱で、マデラスを奪われ。
　何が目的かも解らぬまま、それでもその魔力の残滓を追ってみれば、そこには目当ての人物がいた。
　しかし。
「………操られているのか」
　苦々しく呟く。
　澱み、濁り、そして鈍く虚ろに光るその眼。
　感情の抜け落ちた顔は、能面の様に動かない。
　意思を持たず、操られるだけの身体は不自然に傾ぎ、手にした武器に振り回される様にしながらも、こちらに向かってくる。
　子供の身体には大きすぎるその武器は、大振りな剣。
「クッ……」
　相手は悪魔だ。
　その姿が子供のものであっても。
　裏には何の姦計も謀略も、秘めた黒い感情一つ、ありはしなくとも。
　よく笑って、元気に走り回って、こちらに気付けば無邪気に駆け寄ってくる様な、無防備で何も考えていない様な、ただの子供であっても。
　悪魔だ。悪魔なのだ。
　だから、これが当然で、正当で、これこそがあるべき姿の筈なのだ。
　対峙する。この悪夢の様な光景こそが、本来の。
「………………」
　どうする。
　戦うのか。…洗脳されている、操られている子供相手に？
　無力化を狙うか。……だが自分は戦闘に特化している訳ではない。それができるかどうか、わからない。
　殺すのか。………。
　……………。
　………………………。
「………断じて否！！」
　その叫びに反応を示す事も無く、力任せに振られる剣。舌打ちし、後方に飛び退きながらブルカノは思考する。
　相手は悪魔だ。
　だが、それがどうした。
　あれはマデラスだ。
　マデラスという名の、ただの子供にすぎない。
「そんなガキを殺したとして、何になる！？」
　事態は好転するか？否！！
　悪魔を滅ぼす第一歩となるか？否！！
　殺したら、それが最後だ。……最期だ。
　それをすれば、己の最期も同時にくるだろう。
　確信をもって、ブルカノは思う。
　その最期も、己がもたらす羽目になると。

　攻防の中、脳裏に蘇るのはあの時の言葉。

　──だけど本当は、しんで、ころされて、くらい所でずっとひとりで苦しんでればよかったんだって。
　──ブルカノ様も、そう思う？

　──そんな訳があるかっ！！

　迸ったその叫びは、ただの感情の発露であり、そして、だからこそ。
　純然たる本心だった。





「くくっ……くははははっ！！助けに来たのがまぁたあの天使サマかよ！！笑えるなぁオイ！！」
　ゲラゲラと下品な笑い声を上げる誰かがいる。
　視線の先でこの後展開されるだろう惨劇という名の喜劇に、心躍らせながら。
「てめえは死を撒き散らして無様に死ぬのがお似合いだが、まぁ仕方ねえ。精々殺し合え！！」
　嗤いながら、吐き捨てる。
　次元に空いた穴に気付く事もなく。そこから這い出たモノに気付く事もなく。
　ぞろり、と背後に迫る黒い闇に、呑まれるその瞬間まで。
　その誰かは、憎悪と殺意と悪意を撒き散らし続けていた。





　──どこかの空間。どこかの次元。
　世界の狭間のその場所で、大天使と先代魔王が力を放っていた。
「やれやれ……懲りないですねぇ」
　苦笑しながら、バイアスが零す。
「なかなかに強力だね。だけど……まだ甘い」
　穏やかに微笑いながら、冷えた声でラミントンが呟く。
「ヂクショウ……ギザマラ……アァアアァ……」
「ユルサナイ……ユルサナイ……ユルサナイ……」
「ゴロジデヤル……！！」
　精神を崩壊させようとする様な、あらゆる負の感情に塗れた怨嗟の声が響く中。
「早く式の準備を進めたいのだけどねぇ」
「焦りは禁物ですよ、ラミントン。やはり式は手間暇を掛けてじっくりと、丁寧に優雅に準備しなくては！！」
　それを全く気にせずマイペースに会話する二人は、実に大物だった。





　



　悪魔の封印と天使の浄化によって、赤ん坊からやり直す事になったマデラス。
　彼は何も覚えていない。
　──その筈なのに。
　ひとりで、ずっと。
　彼は覚えていない筈だけれど。
　それでも根底には残っていたのだろうかと。
　そんな事を考えた。