LIMELIGHT ――白光に眩む２
（誰かが……）
頬に触れていた。夢と現の狭間で、心地好さに揺蕩う。
こんなふうに触れられることは、幼い頃にあっただろうか？
覚えがない。
養父にも、姉代わりにもこんなに優しく、そして不器用な撫で方をされた記憶はなかった。
あの火災に遭う前、幼い自分の親であった人たちから、こんなことがあったのかもしれないが、それはもう、面影も、感触すらも、思い出せないことだ。
（誰が……）
いったい傍らにいるのは誰なのか？
士郎はエミヤの部屋にいたはずだ。エミヤは夕食の時間であるために厨房に詰めている。
ならば、スタッフか、サーヴァントの誰かが勝手に入って来たのだろうか？
それならば、追い出さなければならないだろうか。ここはエミヤの部屋だから、許可なく入るのはあまりよくないだろう、と説き伏せれば素直に従ってくれるだろうか……。
（起きないと……）
勝手に部屋へ入ってきた不埒者に、出ていくか、エミヤの許可を得てこいと言わなければ……。
だというのに、瞼が上がらない。士郎は懸命に起きようと試みたが、鉛のように身体は重く、やはり、瞼は上がらなかった。
「…………」
ぱちぱち、と二度ほど瞬く。時計へと目を向けた。
「あれ…………？」
ぼんやりと、そのデジタルの表示を眺める。
“22:13”
「…………」
エミヤの部屋でうたた寝をしてしまい、気がつけば午後十時を回っている……。
「ぅ…………っわ！ 寝すぎた！」
食堂まで急ぐのだが、今の士郎では走れるはずもない。常人であれば急いで向かえば五分とかからない距離だが、士郎は十分以上かかってしまった。
「は……っ……、はぁ、」
やや疲れて食堂に入ると、エミヤがテーブルを清掃し終え、布巾を洗っているところだった。
「今からか？」
「あ、ああ……」
「ずいぶん遅いな。やめておいた方がいいのではないか？」
「あ……、あぁ、えっと……」
昼食を食べ損ねた、というか譲ってしまったために、腹ペコだとは言えない。
「寝ちまってて……」
「こんな時間に食事とは感心しないが……。胃の負担になるようなものはやめておけ」
「……ああ、そうだな」
エミヤは、ただ忠告をくれただけだとわかっているのに、士郎にはどうしても厭味にしか聞こえない。
「でも、別に、俺が何食べようとかまわないだろ」
憮然と返せば、
「フン」
鼻で嗤って士郎と入れ違いにエミヤは厨房を出ていく。
「あの、か、借りるぞ」
「私のものではないが？」
「でも、あんたの管理だろ？」
「まあ……」
釈然としない、というような顔つきでエミヤは答える。
「なら、あんたに許可を得ることは当然だろ」
エミヤの返答は聞かずに、背を向け、士郎はひらひらと手を振った。
夕食、いや、もう夜食に近いが、焼きそばを作っていると、クー・フーリンが、ふらり、と現れた。
「あれ？ ランサー？ んん？ なんか、雰囲気が、違う……」
「ああ、再臨した。なんか、ガキっぽいだろ？」
「再臨？ ああ、レベルが上がるってやつか？」
「そ。まだ最終じゃねえけどな」
「ふーん。……なんか、若くなった気がする」
「やっぱ、ガキっぽいか……」
クー・フーリンは大きなため息をこぼす。
「ガキ？ うーん、髪が短いからかな？」
「あんま、深く掘り下げないでくれ」
明らかに意気消沈気味のクー・フーリンに、士郎はわかったと頷いた。
「あ、食う？」
「ん。食う」
短いやり取りで士郎はクー・フーリンの焼きそばも用意した。
「立ち食いでいいだろ？」
「かまわねえ」
「あっちは、エミヤが綺麗にしたからさ」
士郎の指さす食堂のテーブルや椅子は、エミヤが懇切丁寧に清掃している。夕食の終わった食堂は、また明日の朝に始動するのを待つのみなのだ。
「あいつ、好きだもんなー、掃除」
「はは……、だな」
小さく笑いながら厨房を出て、カウンターにクー・フーリンと並び、立ち食い蕎麦の如く、焼きそばを食べる。
「あのよー、お前って、誰なんだ？」
「んぐ？ …………え、衛宮士郎だけど？ 今さら、なんだよ？」
急に訊かれて、少し焼きそばを詰まらせながら答える。
「あの弓兵と知り合いか？」
「さあ？」
「知らないのか？」
「……さあ…………」
「似てるな」
「そう、か？」
「そっくりだ」
「そうか……」
目を伏せた士郎の頭を、クー・フーリンは撫でてくる。
「なん、だよ？」
「なんか、こうした方がいいと思ってよ」
「…………ガキじゃない」
「む……。撫でやすそうだって、前にも言っただろ」
照れ隠しにか、少し憮然としながらクー・フーリンは言った。
いつかの夜が思い出される。その記憶を彼は持ってはいない。だというのに、彼は同じことを言って、同じように士郎に接する。
「あんたは……」
「ん？」
本当に覚えていないのか？
そう、訊いてみたくなる。
記憶があるから、どうする、ということではない。きっとクー・フーリンは記憶のあるなしに限らず、今と変わらずに接してくれるはずだ。
けれど、あの聖杯戦争を覚えているかいないか、ということは、士郎にとってとても大きなことだ。
士郎に関するすべてが消えてしまっている今、衛宮士郎という名で存在していること自体、本当は間違いなのかもしれない。人理が修復されれば、この世界の、本物の衛宮士郎が存在することが明らかになるだろう。
（俺は……、偽者……？）
確かに投影をして、偽物ばかりを造り出した。
したがって、偽者だというのだろうか？
本物には及ばない、本物にはなれない、そういうことなのだろうか……。
「なんだ？ 言いたいことあんなら、言えよ」
いっこうに先の言葉を続けない士郎を、クー・フーリンが促す。だが、こんな自身の懊悩を彼に言ってどうなるものでもない。
「…………、ガキっぽい奴に、ガキ扱いされた身になれよ」
「てめっ！」
「い、いだだだだっ！」
ガシガシ、と力を籠めて頭をかき混ぜられ、士郎は軽口をこぼしたことを悔やむことになった。
「この、バカぢからっ！」
文句を言えば、お前が悪い、とクー・フーリンは相手にしない。
「焼きそば作ってやったろ！」
「それとこれとは話が別だ！ あんま触れんな、っておれは言ったぞ！」
口論するも、クー・フーリンは怒っているわけではない。げんにその口の端は上がっている。
「あー、もう、俺が悪かったよ！」
「よし」
何がよしだ、とは言えず、焼きそばを食べることにする。
（今度、飯、作る時は、絶対タバスコ入れてやる！）
小さな復讐を誓って、士郎は不貞腐れながら焼きそばを食べた。
先に食べ終えたクー・フーリンは、カウンターに頬杖をついて、まだそこにいる。
「戻らないのか？」
「食った後は休憩だ」
「ふーん？」
まだ食べている士郎を一人にしないための配慮だと、士郎も気づいている。それを頑強に断ることも、それについて何かを言うのも、その気遣いを台無しにしそうで、士郎は気づかないフリを通した。
代わりに、士郎が食べ終え、食器を片づけるためにクー・フーリンがカウンターを回り込もうとしたが、それを留め、士郎は皿を引き取る。
「あとはやっとくよ。ありがとな、ランサー」
作品名：LIMELIGHT ――白光に眩む２ 作家名：さやけ