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　その温もりを、忘れられる気がしない。このカルデアで過ごしたエミヤとの時間は、この身にも、心にも刻まれてしまった。たとえこの先に、また封印指定となっても、きっとこの日々を胸に、おとなしく従うことになるのだろう。
　不意に、バサッと音がして、背中に何かがかけられる感覚。顔が上げられないので、それが何かはわからない。ただ、エミヤと同じで温かい。
「俺は……」
「ああ、そうだな」
　何を言ったわけでもないのに、エミヤは認めてくれた。
「俺……っ…………」
　ぐい、と二の腕を引かれ、驚きに顔を上げた瞬間、ぎゅぐ、と音が鳴ったのではないかというくらいに抱き込まれた。
「ぁ…………え？」
「ここで泣け」
「なに……言って……」
「私にすべて預けて、泣けばいい」
「う……そ、だ、お、お前が、そんなこと、言うはず――」
「何が嘘なものか。お前は毎度毎度、私をなんだと思っている」
「…………」
　呆れた声が心地好いなんて、と士郎は自分を笑いたくなった。
「泣いて……る、わけじゃ……」
　ないと言おうとした喉が詰まる。言葉がうまく出ない。
「ここにいろ。出ていくことなどない」
「俺……は、誰に、なに……言われ、ても……、ここには、」
「誰がなんと言おうと、お前が過去を変え、未来を変えた。それは、私が知っている。誰一人知らないとしても、私だけは忘れることはない」
　士郎が何よりも欲しかった言葉は、思いもよらずエミヤからもたらされた。
　士郎との記憶を、忘れるはずがないとエミヤははっきりと口にする。
（ああ、もう……、それだけで…………）
　何もかもがどうでもよくなりそうになる。
「っ……、っ…………アーチャー……」
　エミヤに左腕を回して、以前のように呼んだ、“アーチャー”と。エミヤをそう呼ぶと、ますます涙が止まらなくなった。
「まったく、お前は……、不器用にも程があるだろうに……」
　呆れた声ではあるけれど優しい。やはり、士郎の涙はおさまりがつかなくなる。
　びゅ、と凍える風が吹き抜けた。
「っ、寒いな……」
　サーヴァントが寒がるなよ、と悪態はつけず、こく、と頷く。士郎とて寒い。頬や目尻の涙がパリパリと凍っていくのがわかる。
　エミヤにそのまま抱え上げられ、否応なく建物内へと連れて行かれた。

　どこへ行くのかと思っていると、いつも士郎が訪れていた窓辺へ着き、そっと下ろされる。俯いたままの士郎はしきりに目元を擦っている。その足の先で床に膝をつき、エミヤは士郎の顔を覗き込んできた。
「とま……ら、な、ぃ……んだ……」
　だから、見るなとは、声にならない。
「ああ」
「だか、ら、ほう……って……、おいて、くれて……」
　一人にしてほしい。エミヤにこんな情けない姿を曝したくはない。
「そういうわけにはいかない」
「なん……で……」
　憮然とこぼせば、
「誰の目に留まるとも限らないからな」
「わるか……ったな、はずかし……ぃ、やつ、で……」
「そういうことではない」
　ため息混じりに言われるが、士郎にはエミヤの言っている意味がわからない。
「……も、……いけ、よ……」
　早くどこかへ行ってくれと言うのに、エミヤは動く気配がない。
「とまらな……ぃ、って、いってる……」
「ああ」
　覗き込んでくるのをやめろと言っても、エミヤは珍しい物だとでも思っているのか、食い入るように士郎を見ている。
　鈍色の瞳から逃れたくて、視線を逸らすものの、エミヤはいっこうに目を逸らしはしない。やがて、満足したのか、士郎の肩に掛かっている赤い布で、ぐしぐし、とエミヤは頬を拭ってくる。少し士郎も余裕が出てきて、ちらり、とエミヤを睨んだ。
「おまえ……、きお、く…………」
　思い出したように士郎は恨みがましく呟く。
「…………ああ、その……、だな、言いそびれ、づッ！」
　ごつ、と士郎の拳がエミヤの頭に振り下ろされた。
「痛いぞ、たわけ……」
　ぼそり、と不平をこぼすエミヤに、士郎は項垂れてしまった。
「な、んだよ……、なんで、言わないんだよ……、お、お前な、俺が、俺……が……」
「悪かった。だから、泣くな」
「ち、ちが……、お前の、せいで泣いてるんじゃ、な……、と……っ、とまら、な……ぃ……」
「ああ」
　そっと頬に触れた指が戸惑いながら水滴を拭う。一度拭えば、やり方を覚えたかのように、何度もエミヤの指が頬を撫で、やがては頬を包むようにその掌が涙を拭う。
　その優しい仕草に、士郎の頬は、ますます濡れてしまう。
「俺…………、どこで、間違ったんだろう、な…………」
「お前は、間違ってなどいない」
　呟けば、エミヤが即座に否定する。
「でも、俺は、どこにも、」
「貫いたのだろう？」
「貫く？」
「お前は、お前のやるべきことを貫いた。それだけだ」
「そう……なのかなぁ……」
　項垂れたままで、やはり顔が上げられず、士郎は、ずず、と鼻を啜る。その様を見かねたのかどうか士郎にはわからないが、エミヤは腕を引いて背中を見せる。
「なん――」
　疑問をこぼす前に背負われてしまった。　
「何……してんだよ……」
「部屋に戻る」
　エミヤはきっぱりと言い切る。
「俺の了解は取らないのかよ……」
　呆れて訊けば、
「必要ない」
　と、にべもない。
「何を勝手に決めて――」
「冷え切っている」
　士郎が言い募ろうとする声に静かな声が重なった。
「……まあ、うん」
「寒いのだろうが」
「そりゃ……、今は……さむい……」
　素直に認める。こんなことに意地を張っても仕方がない。
「寒いというのなら、魔術回路を添わせ、私が温めてやろう」
「はっ……。お前、そういう、歯が浮くようなこと、よく、口走れるな……」
「やかましい」
「お前がそんな気を遣うことじゃ――」
「震えていただろう？」
「え……？」
「私が傍にいることで少しでも温もりを取り戻すのなら、それでいい」
「…………」
　確かに寒かった。寒いだけではない震えをどうすることもできず、エミヤの温もりに縋った。その上、ひび割れて、使い物にならなくなった士郎の魔術回路は、エミヤの魔術回路を真似て元の形に戻っていった。再び動かなくなってしまった士郎の右腕は、またエミヤの“治療”が必要になるのだ。
（傍にいてくれるのか……？）
　アーチャーである記憶を持ちながら、そんな関わりを持ってくれるというのだろうか。
「アーチャー……」
　声が掠れてしまう。
「なんだ」
　静かな返答はぶっきらぼうだが、刺々しいわけではない。
　エミヤは士郎の知るアーチャーとして、これまでのことをわかっていながら、このカルデアで培った関係を続けていくつもりなのだろうか。
　疑問は尽きない。
　ただ、今だけは、都合のいい解釈に浸っていたい。
「アーチャー、止まらないんだ……」
「ああ」
　エミヤの肩に落ちる雫をどうすることもできなくて、士郎は、ぎゅっ、と目を瞑り、エミヤがかけてくれた赤い布を頭から被る。
「そうしていろ」
　エミヤの声が、不思議と優しく胸に響いた。



□■□Interlude Confusion□■□

「強化の魔術と、アイアス、だと？」
「うん……」
　俺の右腕を取って、矯めつ眇めつしていたアーチャーは、
「たわけ」