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「ジーナハース……すまない、お父さんのせいで嫌な思いをさせて」
「あらっ、そんなことないわ」
　大きな屋敷の中庭に面している、長い外廊。
　少し大人びた口調で父と話す、幼き占者ジーナハース。
　だが、思っていることをそのまま口にしてしまう所は、やはり、まだまだ子供だと言えよう。
「ジーナは、一緒に来られて嬉しいの。だって、お父さんはいつもお出かけで、おばーちゃんと二人だけなんだもの」
　言葉通り、本当に一緒にいられることが嬉しいのだろう。
　ジーナは満面の笑みで、その小さな体一杯で、父にしがみついている。
「ジ……ジーナ、前から言ってるだろ？　足にしがみつくのはやめなさいって、お父さん、歩けないから」
「いーやっ」
　困ったような笑顔を浮かべ、楽しそうにしがみついてくるジーナを引きずりながら、それでもどこか嬉しそうに、アゴルは娘を窘めている。

　――おれが傭兵になったのは、この子の目を治す金が少しでも、欲しかったからだ。　
　
　ジーナ自身がそれをどう思っているのか、それは親であったとしても、知る由はない。
　だが親ならば、それは自然な感情であろう。

　――だが、かえって可哀相なことをしているのではないだろうか。

　金のため、眼の治療のためとはいえ、まだ幼い愛娘を自分の母に預け、仕事に行かなければならない……淋しい思いを、していない訳がないと。

　――今度の仕事だって、本当は気が進まなかった。深追いしなかったのも、そのせいかもしれない。

　嬉しそうに足にしがみついている娘を高々と抱き上げた後、アゴルはその胸に抱き直す。

　――もし【天上鬼】がよみがえれば、この世はどうなるんだろう。目覚めさせた者は、それを支配できるというが……。

　陽はすっかり落ち、夜空には月が高く昇っている。
　ラチェフの館の、高く聳える塔が、月明りに照らされ闇に浮かび上がって見える。

　――【天上鬼】とは、闇の力の凝集。その邪悪な化け物は、すさまじい破壊力をもって他の追随を許さないという。つまりは、あのケイモスなど、比較にもならぬ恐ろしい悪鬼ではないか。

　アゴルの、娘に対する想いと天上鬼への懸念と恐れ――それらをまるで反映するかのように、月が不気味な影を、その満ちた体に浮かび上がらせていた。



　食器やガラスの割れる大きな音が、夜の酒場から響いている。
　その店にいた客が、わらわらと、蜘蛛の子を散らすようにでてきた。
「何事だ」
「兵士同士のケンカだ」
「ああ、店の中がメチャクチャに……」
　ちょうど、イザークとノリコが通りかかった時に起こった出来事だった。
　店の中からは、物と物とがぶつかり合う甲高く激しい音が続いている。
「我慢しな、明日にゃ出ていくよ、お上にゃ逆らわん方がいい」
「…………」
　荒らされていく店内を、泣きそうな顔で見ている細い男に、少し年嵩の、小太りの男がそう言って慰めている。
　兵士のケンカによって外に追い出された形になった客の手には、飲みかけのグラスが握られている。
「ああ……戦かなんかしんねぇが、国ってのは税金もってくばかりで、なんもしてくんねぇ。それでなくても、盗賊がはびこって、皆苦しんでるっていうのに」
　搾取する方は、搾取される側の事など、爪の先ほども考えることはない。
「町長がそのことで軍にかけあったが、どなり返されたらしい。盗賊など、ここに限ったことではないと」
「ひでぇ話だな」
　中で暴れ、物を壊し、互いを傷つけあっている兵士の面々には、そんな町民の憂いなど聞こえようはずもない。
　物が倒れ、人が倒れ、激しさを増す足音が、ガラスの窓から漏れ聞こえてくる。
（おじさん、困ってるみたい）
　言葉の分からないノリコにでさえ、その口調と声音、表情から、店主が困っていることが分かるというのに……
　イザークは気にも留めない素振りをしながら、フッ――と、先ほどと同じく、小さく息を吐いた。
「あれ、灯が……」
　今度も、不意に灯が消えた。
「おっ、店の中が静かになったぞ」
「ははっ、そりゃ奴らも暗闇の中ではケンカもできんわな」
「…………」
　さっきまでの暗い口調から、灯が消えた途端、明るいものへと変わっている。
≪ね、ね、もしかして、今のイザークがやったんじゃないの？≫
　ノリコが袖を摘まみながら、そう訊ねて来た。
≪荷物調べの時も、灯で騒いでいたでしょ、そのスキに、あたしの荷物隠したの？　だって見つかんなかったもんね、あれからどうしたの？　また、バッグの中？≫
　言葉を返さないイザーク。
　だがノリコは、話しかけるのを止めない。
≪でもイザークってすごいね、なんでもできるんだもん。あのおじさん、助かったよきっと≫
「何を言っているのかわからん」
　ノリコが言葉を並べ立てる時のイザークの返しは、決まってこれだった。
（あ、よく聞く言葉だ）
　言葉を覚えようとしているノリコにとって、よく聞く言葉はより覚えやすい言葉ともいえる。
「な……な……なにて、にるるか、あからん」
　何となくの発音で発してみるノリコ。
「…………『何を言っているのか分かりません』」
　少し眉を潜め、イザークは正しく言い直してやる。
「なにおってにるるか」
「『いるのか』」
「いぬのか」
「『わかりません』」
「あかりま……」
「『わか』」
「わ、わかりまてん」
「よし」
　正しい発音に近づき、イザークはそう言ってノリコに口の端を歪めただけの笑みを見せた。
　イザークの笑顔で、この発音で正しいんだと思えたノリコは、安心したように嬉しそうに、笑顔を見せる。
「…………」
　その笑顔を暫し見詰め、何故か上を見上げると、ハァーと、イザークは溜め息を吐いた。
「イザーク？」
「ったく、なんでこんなことになったんだか……」
≪え、何？≫
　夜のカルコの町を再び歩き出しながら、イザークはそう呟いていた。
（あれ？）
　外灯に照らされた彼の横顔が、ノリコは少し気になった。


「よかったな、丁度部屋が空いていて、もう一つの宿屋は、兵士でいっぱいだったろ？」
　宿番をしている男が、そう言って部屋の鍵を投げてよこした。
「ここにはいないのか？」
　飛んでくる鍵を右手で軽く受け取るイザーク。
「いいや、半分はそれで埋まっているよ」
　そう返す、宿番の男。
「階段上がってつきあたりだ」
　部屋の場所を簡単に説明する。
「ああ」

　――イザーク……

　軽いやり取りを終え、イザークは男に言われた通り、階段を上がってゆく。

　――なんだか、顔色が悪いような気がする
　ノリコは彼の後ろをついて行きながら、そう思っていた。

　――こんな灯の中だから、気のせいかもしれないけど
　向こうの世界とは違う、火の灯の下では、微妙な顔色の違いなど、慣れない者には確かに判別がつかないかもしれない。

　――イーゴ地区で反乱がおきたらしい
　――ここに限らず、【目覚め】捜査の兵士たちは全員、引き上げたそうだ
　――あとは、民間人からの情報に賞金をつけるんだと
　――正体もわからぬ者の情報を、どうやって集めるんだよ
　――雲をつかむような話だ
　――しばらく他国の様子を見るつもりだぜ
　――占者は何をしているんだ