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　松明を手に、いつの間にか一人になってしまっていたバーナダムがそう言ってくる。
「向こうの方で、バーナダムとアゴルの声が」
「行ってみましょう、お父さん」
　二人の声に、左大公と息子のコーリキが反応する。
「おい！　しっかりしろ！　どこをやられた！」
「イザーク！？」
　倒れているイザークに、何度も呼び掛けるアゴル。
　バーナダムも驚きながら、声を掛ける。
「アゴル！　バーナダム！」
　二人の名を呼びながら、左大公とコーリキも寄ってくる。
「みんな……そこかい！？」
　次いで、ガーヤの声も聴こえてきた。
「あの声は」
「ガーヤ達だ！！」
　振り返る左大公とコーリキ、背後の霧の中、数人の人影が見え始める。
「ああ、やっぱりっ！　あたし達、いつの間にか集落に戻ってきてる！」
「な……なんてこったぁ」
　ガーヤの言葉に、バラゴが頭を抱えこんでゆく。
「え？　どうしたんだ？　あれ？　兄さん、ノリコは？」
「それが……」
　奇しくも、イザークが化物を破壊したことで、力の影響がなくなったのか、濃い霧の中、声を頼りに皆が集まることが出来た……出来たのだが……
　コーリキの問い掛けに、ロンタルナはノリコを見失った経緯を、皆に話していた。

「……この濃い霧では、捜しようがない。それに、エイジュも、まだ……」
　イザークの傍らにしゃがみ込んだまま、アゴルが眉を顰め、そう呟く。
「エイジュがいたら、おれの時みたいに、イザークのことも診てもらえるだろうか」
「エイジュが？　どうしてさ」
　バーナダムの言葉にガーヤがそう反応する。
「少しだが癒しの力があるそうだ、バーナダムの背中の痛みを、その力で和らげてくれた」
「……癒しの力」
　アゴルの説明に、皆の視線がバーナダムに注がれる。
「気休め程度だって言ってたけど、今も痛くないぞ」
　とバーナダム、自分の力でもないのに、何故か踏ん反り返って自慢げに言ってくる。
「これからどうする」
　そんな彼を半ば無視して、バラゴが皆に問い掛けた。
　皆、互いに顔を見合わせてはいるが、これといった考えは浮かばないようだ。
「……こんな状態のイザークを、放って置く訳にはいかん」
「確かに……」
　イザークを見やるアゴルの言葉に、ガーヤが応える。
「せめて、エイジュが居てくれれば……」
　弱気な呟きが、アゴルの口から出た時だった。
「誰か……あたしを呼んだかしら？」
　枝葉が擦れ合う音と共に、近場の森の中から、エイジュの声が聴こえてきた。
「エイジュッ！？　無事だったのか！」
　思わず、アゴルは立ち上がりそう叫んでいた。
「悪いのだけれど、声を掛けていてくれる？　この霧で、方向が掴めなくて……」
　彼女の言葉に、皆が『こっちだ』、『気を付けて』と声を掛けてくれる。
　やがて、霧の中にシルエットが浮かび始め、エイジュがホッとしたように笑顔を見せながら歩み寄ってきた。
「エイジュ……」
　その姿に皆一瞬、言葉を失う。
　激しい戦いがあったことを物語るかのように、彼女の深い紺色をした男物の上着は泥で汚れ、所々、裾も破れている。
　緩いウェーブの掛かった長い黒髪も、所々、縺れていた。
「良かった、みんな無事……」
　そこまで言い掛けてイザークが倒れていることに気づく。
「どうしたのっ！？」
　剣を鞘に仕舞いながら、エイジュは急いで彼の傍らへとしゃがみ込んだ。
　苦悶の表情で倒れこんでいるイザーク。
　エイジュは軽く揺すってみたが、反応はなかった。
「分からん、突然倒れて、それきり動かない」
　アゴルがもう一度、エイジュの横にしゃがみ込みながら、見たままを説明してくれる。
「……そう、確か、少し前に激しい爆発音があったわよね？　あの後かしら」
「そうだ、近くに居たおれに化物の破片が当たってな、音を頼りに行ってみたら、イザークがいた」
「彼の、力ね……あの爆発音のお陰で、ここまで戻って来られたのだけれど……」
　エイジュはそう言いながら、右手をイザークの体に翳すと、瞼を閉じ、意識を集中させ始めた。
　仄青い光が、明滅しながら彼の体全体を包み込んでゆく。
　やや暫くそうしていた後、
「大丈夫、大丈夫よ、恐らく一時的なものよ、力の使い過ぎね。このままそっとしておけば、いずれ目を覚ますわ」
　にっこりと微笑んで皆にそう言うと立ち上がり、ふと気が付いたように周りを見回した。
「……ノリコは？」
　彼女の言葉に、皆眉を曇らせ、互いに顔を見合わせるしかなかった。

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　自身の身に起きようとしていた変異を押さえつける為、意識を全て『体内』へと向けていたイザーク。
　変異は治まりつつあるのか、彼の意識が戻って来ようとしていた。

　――みんなの話し声がする
　――この人数は……全員、集まってきたのか？

「あっ、目を開けた！」
「おいっ、大丈夫か！？」
「いったい、どうしたんだ！」
　覚めたばかりの意識の中、矢継ぎ早に出される言葉と問い掛けに、
「大丈夫……治まってきた……」
　イザークはそう言いながら、倒れたままの状態で回りを見上げていた。
　横たわる自分を囲み、皆、心配そうに顔を覗き込んでくれている。
　その面々の顔を見回し、イザークは足りないことに気づく。
「……？　ノリコは？　それにエイジュも……」
「それが……」
　と呟き、どう言ったものかと言葉を出しあぐねるように、バラゴは皆に眼を向けた。
「あたしはここよ、今、彼女の気を捜しているわ」
　皆から少し離れたところで、エイジュが森に右手を向け、集中するために瞼を閉じている。
「ノリコと、逸れたのか？」
　イザークが体を起こしながら、誰に問うでもなく訊ねている。
「この濃い霧のせいでね……」
　そう言いながら、ガーヤがイザークを手助けしてやっている。
「いつの間にか森に追い込まれていてな、坂になっているのに気付かなくてよ、ノリコがその坂を滑り落ちちまったんだ」
　ガーヤの手助けで体を起こすイザークに、バラゴがそう説明してくる。
「おれ達もその坂を下りて捜したんだが……」
　ロンタルナが済まなそうに言ってくる。
　エイジュに、任せてくれと言った手前もあるのだろう。
　表情が優れない。
「ノリコ……」
　――あいつは今、一人なのか
　無意識に、イザークの拳が握られてゆく。

「ノリコは生きているわよ」
　エイジュの言葉に、皆ハッとして振り向いた。
　あの化物はノリコを狙っていた、その可能性を誰もが考え、口に出せずにいたのだ。
「分かるのか」
「生きているのか死んでいるのかぐらいはね、ただ、居場所の特定が出来ないのよ……化物の結界の中にいるからだと思うのだけれど、大まかな方向しか掴めないわ」
「どっちだ」
　端的なイザークの問いに、エイジュは黙ってその方向に体を向ける。
　イザークも同じように顔を向け、
「ノリコ……」
　険しい表情を見せながらそう、呟いた。

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　――ここはどこだろう
　――真っ暗だ……

　視界の利かない暗闇の中、ノリコは独り、立ち尽くしていた。
　どこを見ているの分からない、焦点の合わない瞳を彷徨わせ、ハッキリとしない思考を漂わせている。