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焦りは不安を生み、生まれた不安を掻き消さんとして、バンナは再び、イザークに攻撃を仕掛けていた。

　二本の布をイザークに向けて放つ――もう一度、捕えるために……今度こそ、自身に与えられた力を能力を、その強さの『証し』を、立てるために。
　まだ、間合いは詰められていない。
　間合いさえ詰められなければ、こちらに分がある。
　勝機はこちらにある――バンナはそう思っていた。

　　　　　ブンッ――！

　イザークの振るった剣から、気が放たれたのが分かった。
　その『気』が弓なりに広がり向かってくる……まるで、刃のように、鋭さを増して……

　　　　　スパァンッ――！

　――バカ、な……
　逃げる間など、ましてや避ける間などなかった。
　弓なりに広がり向かってくる『気』を認識した次の瞬間には、その『気』の刃に、自慢の布は二本とも、綺麗に切断されていた。
　切られた布を復元させることは出来ない。
　そしてこれ以上――布自体もなかった。

「黙面とは誰だっ！！」
「ひ……」
　娘の『騎士（ナイト）』が迫ってくる。

　――こんな、バカな……

　バンナは完全に、気圧されていた。

　――わたしの力が通用しないなんて……！

　布を自在に操り、その材質さえも変化させることの出来る能力……
　これまで、この能力に対抗できる者などいなかった。
　ましてや、通用しない者など……
　バンナに、イザークに対抗するための術は、何も残っていなかった。
　そう――
　背中を見せて、『逃げ出す』以外は……
　
　　　　　　　　　　＊＊＊

「何のためにノリコを狙うっ！？」
　自信と、嘲りに満ちた笑みは、もはやバンナの顔から消え失せていた。
　だが、相手が戦意を喪失したからといって、それで良しとする訳にはいかなかった。
　知っておかなくてはならない。
　彼女を狙う目的、そして、ノリコを求めたという『黙面』とは、何者なのかを。
「死にたくなくば答えろっ！！」
　その為にも、このバンナという男を、取り逃がすわけにはいかなかった。
　背中を見せ、一目散に逃げようとするバンナを追うイザーク。
　その距離は、見る間に縮まってゆく。

　――だめだっ！
　――やられるっ！！

　『死』の気配を纏い迫り来るイザークを恐れ、バンナは胸のペンダントを思わず掴んでいた。
「黙面様っ！　お助けをっ！！」
　助けを乞う言葉をバンナが発したと同時だった。

　――ッ！！

「なにっ！？」

　バンナと、バンナの部下であろうと思われる数人の男たちが、一瞬にしてその身を『消した』。
　イザークに倒された二人の男も、バラゴと対峙していた男たちも、皆、同時に……跡形もなく……
　戦いの喧騒に今の今まで包まれていたその場所に、沈黙が訪れる。
　まるで、最初から何事も無かったかのように、風が吹き抜けてゆく。
　不可解な出来事に、バラゴもイザークもノリコも、直ぐには解せず、言葉が出てこない。
　互いに、様子を窺うように、見合ってしまっている。
　少し、間を置き、ゆっくりと歩み寄ってきたイザークに、
「き……消えたぞ、おい」
　バラゴは辛うじて、そう言うのがやっとだった。

　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　
「バンナの一行が、黙面様の神殿に現れたと？」

　グゼナの首都、セレナグゼナの街――
街の中心からは少し離れたところにある、一際高い丘の上に建つ、一部の者たちから『黙面様』と呼ばれ崇められる『存在』が在る神殿……
　その神殿に、命惜しさに『黙面』の力を借りて、イザークから逃げ延びたバンナが姿を現していた。

「娘を見つけながら、おめおめと逃げ帰って来たというのかっ！」
　片膝を着き、情けない表情を見せるバンナ。
　彼が仕えている男なのだろう。
　一段高い場所からバンナを見下ろし、怒りに満ちた表情で怒鳴り散らしている。
「も……申し訳ございません――一緒にいた男が、あ……あまりに、手強くて……」
　バンナの顔に、あの自信に満ちた不敵な笑みは最早見られず、化粧の施された顔がただただに、表情の情けなさを強調している。
「おい、聞いたかい、今のセリフ」
「不様なことだな、バンナ」
「情けない」
　バンナの前には、他にも仲間と思われる男たちが数名、彼を怒鳴りつけた男の側に立ち、口々に嘲り、同じように見下してくる。
「黙面様より力をいただいた我らは、無敵のはず」
「相手が強いのではなく、おまえが力を操り切れなかった――ということだろうが」
　その『いただいた力』とやらに、絶大な信頼と信用を置いているのだろう。
　男たちのバンナを見る眼は冷ややかで、彼が対峙した者の強さを認めるようなことはなかった。
　それは即ち、バンナの言葉を、バンナが体験した出来事を――引いてはバンナ自身を、少しも信用していないのと同じことだ。
「おまえ達は、奴と戦っていないからそんなことが言えるんだっ！　わたしは決して……！！」
　それはバンナにとって、自分と自分に与えられた能力をも、認めてもらえていないのと同じことだった。
　立場が違えば、恐らく自分も同じ反応を見せ、同じセリフを吐くに違いなかっただろうが、今のバンナに、そんなことを考える余裕などあろうはずがない。
　ただ、自分に与えられたその『力』と、それを自在に操り切っていたという自分自身に対する自負。
　そのプライドを傷つけられたことに対して、バンナは憤りを見せ、負け惜しみといえる言葉を返していた。

「ああ――もういいっ！！」

　バンナたちの言い合いを、聞くに堪え切れなくなったのか、彼らの上に立っていると思われる男が、一喝する。
「とにかく！　居場所はバンナが見つけたのだ、速やかにその地へ向かう準備を！」
　そう、命を下した時だった。

「――ワーザロッテ様」
　
　命を下した男……ワーザロッテと呼ばれたその男の背後にある、奥に通じる長い廊下から、艶やかな女の声が聴こえてきた。
「少しお待ちを」
　召使いが立つ廊下の奥から、床に付き、引き摺るほど長い、フード付きのローブを身に纏った女が出てくる。　
「タザシーナか……」
　肩越しに、その女を見やりながら、ワーザロッテはその名を口にした。
「只今、占いの結果が出ました」
　顔をすっぽりと覆うほど深く被ったフードに両手を掛けながら、タザシーナと呼ばれた占者がそう言ってくる。
「タザシーナ様だ……」
「フードを取られるぞ」
　その場にいた十名近い男たちがざわめき始める。
　少し興奮気味に、顔を仄かに染め、彼女の一挙手一投足を、固唾を呑んで見守っている。

「急ぐ必要はありません」

　フードの付いた長いローブがするりと、流れるように落ちてゆく。
　若く、美しい女性が、その姿を露にする。

「今は動かず、時期を待って下さい」

　床にまで届きそうなほどに長い、煌めく金色の髪。
　身体の線を強調するように、美しい曲線を描いている服。
　身を飾る装飾品。
　それらは、彼女の美しさをより強調している。
　何よりも眼を見張るのは、その顔立ちの美麗さ。
　通った鼻筋に、意志の強さを示すかのように太く形よく整えられた眉。
　勝気な、大きな瞳を縁取る、長い睫。
　柔らかい膨らみを見せる、唇……