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「気持ちは分かるけど、感情論で動いてちゃ、的確な判断が出来なくなるからね」
　ロッテニーナが両手で握り拳を作りながら、可愛らしく怒りを露にしている。
　ゼーナは、まるで自分の代わりに怒ってくれているかのようなロッテニーナに笑みを見せ、しかし冷静に、諭していた。

　少し、昼間の『恋占い騒ぎ』の興奮が残っているのだろうか。
　なんとなく、申し合わせたわけではないものの、女性陣は皆（ジーナを除いて）ゼーナの部屋に集まっていた。
　すぐに寝てしまうのも惜しく思えたのか、ゼーナとガーヤ、ノリコにアニタにロッテニーナ……
　女性五人は、話しに花を咲かせていた。

「ゼーナ様ってば、いっつもこうなんだから……変に冷めててさ」
「そっ、だから、恋占いが出来ないの」
「だねェ、あれは理屈じゃないから」
　ロッテニーナの怒りを優しく冷静に諭したゼーナに対し、ノリコを除く三人はそう言いながら呆れ、しかし、『それがゼーナ』なのだと、納得し、諦めている。
　年の近い二人、アニタとロッテニーナに、ノリコは前の世界の友達の影を重ねながら懐かしく思い、そして、久しぶりの女性だけのおしゃべりを楽しんでいた。
「でも、バーナダムも、恋占いをするまでもなく、フラれちゃったわね」
「ご免ね、さっき彼と話してたの、陰で聞いちゃったの」

　――え？

　『恋占い』の単語から、ふいに話しの中心が自分に向けられ、ノリコは少しびっくりして二人を見やる。
「え？　何の話し？」
「実はね、あたし達、かたまってここへ来ました時ね、後ろを振り向いたら、ノリコが彼に呼び止められていたのですよ」

　――え……？
　――あれ、聞いてたの？

　ガーヤの問いに、ロッテニーナが楽しそうにしながら、話して聞かせ始める。
　ノリコは更に瞳を大きく見開いて、その時のことを思い返していた。　

　　　　　　　　　　＊＊＊

「ノリコは――イザークのことが好きなんだね」

　それは……
　アニタとロッテニーナに誘われ、イザークと離れてゼーナの部屋へと向かう途中のこと……
　ノリコはバーナダムに、呼び止められていた。
　彼女たちと少し離れ、一応、話し声を聞かれないよう、配慮したつもりだったのだが……

「見てれば分かるよ、分かってたことなんだけどね」
　廊下の一角で二人きり……
　それど、大声を出せばすぐにでも、誰かが顔を出す。
　アニタとロッテニーナも、離れているとはいえ、傍に居る。
　けっして、『本当に』二人きりになれる場所に、連れて行こうとはしないバーナダム。
　彼の誠実さが伺える。
　ノリコも、それが伝わるからこそ、恥ずかしく想いながらも、ちゃんと彼に向き合い、きちんと眼を見て話している。
「ほら、さっきあんなことになっちゃっただろ……いっそ、告白しちゃえと思ってさ」
「あ……うん」
　昼間の、恋占い騒ぎ……
　不本意とは言え、自分の恋心を皆に知られてしまったのだから、今更隠しておく必要もないと――そう思ったのだろう。
　少し短気で単純で……バーナダムは素直で真っ直ぐに、ノリコへの自分の想いに正直に、動いている。
　それはもう、清々しいほどに。
「有難う……ご免ね」
　顔を真っ赤にして伝えてくれたその想いに、ノリコもきちんと、言葉を返す。
　自分の中に、彼への――イザークへの想いがある以上、バーナダムの想いに応えることは出来ない。
　それでも、彼の想いは嬉しかった。
　自然と、顔が朱に染まってゆく。
「でも……」
　朱に染めた顔を俯かせてゆくノリコを見やりながら、バーナダムは少し冷静に、
「何でイザークの方は、はっきりしないんだろ……」
　彼のノリコに対する態度について、言及し始めた。
　恐らくそれは、ノリコのことを慮ってのことなのだろうが……
「あの、あたし、べつにいいんだ、このままで。押し付けるつもりはないし……」
　なんとなく、イザークが責められているような気になって、ノリコは直ぐに、
「……なんて言って、ついさっきまで気にしてたんだけど、なんかね、ゼーナさんの話し聞いてるうちに、ちょっと、考え直したの」
　バーナダムにそう、語り始めた。
「イザークにどう思われたいとか、どうして欲しいとか……そんなことばかり考えてると、肝心なことを見逃してしまいそうな気がしたの……あたしは彼が好きで、傍に居られればそれだけで、嬉しいんだ。そ……その気持ちだけ、大事にしていきたいなァって」
　自分で語る自分の気持ちに少し、照れ臭そうにして――頬を染めながら、どこか幸せそうな笑みを見せるノリコ……
　バーナダムはただ黙って、彼女のその想いに、耳を傾けていた。

　――だからもう、一喜一憂するのはやめよう
　――あたしは、あたしのままでいればいいんだよね
　
　――しっかり自分を持って
　――今まで通り、出来ることを見つけて
　――ちゃんと前見て歩かなきゃ

　――あたしは大丈夫だからって、言ってみようか
　――そしたら彼も、困らないで済むかもしれない

　イザークに告白をしたのは、そうしたかったから……
　勿論、返事が欲しくないと言ったらそれは嘘になる。
　けれど、それを求めてばかりいたら、それは身勝手な想いにしかならない。
　
　彼は……バーナダムは告白してくれたけれど、返事が欲しいとか、どう想っているのか聞かせて欲しいとか……そんなこと、一言も言わなかった。
　あたしが、イザークのことを好きなのが分かっているからなのかもしれないけれど、でも、自分の『想い』を押し付けようとはしなかった。
　求めてばかり、いた気がする……
　ちゃんと、自分とイザークのこと、周りのことが見えてなかった気が、する。

　――あたしは、イザークが好き……

　この想いはきっと、ずっと変わらない。
　だから、大切にする。
　大切に、失くさないように、守っていきたい……

　バーナダムから『想い』を告白され、ノリコ自身も、イザークに対する『想い』を改めて噛み締めていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「ゼーナ様、ゼーナ様！　結果はノリコがイザークに片想いだったんですよ！」
「やはりバーナダムは、玉砕してしまったわけです！」
「――っ！！　あの！」
　バーナダムからの告白を受けていた時のことを思い返している間に、アニタとロッテニーナは『他人事』だからこそ嬉しそうに、ゼーナにそう、報告し始める。
「ノリコってば、片想いでもいいから、傍に居られたら嬉しいとか！」
「聞いてるこっちが赤面するようなセリフを吐くんですよ！」
　『恋バナ』は、女子の愉しみ。
　女の子同士だからこそ、咲かせることの出来る、楽しくて浮き立つような心持の、胸をきゅんっとさせる一時……
「きゃー！　きゃー！　やだーっ！！」
　ノリコが慌てて、止めに入る。
　ネタ元が恥ずかしがることなど至極当たり前。
　それもまた、愉しみの一つ。
「こ……こらこら、プライバシーの話しを……」
　ゼーナが少し焦りながら二人を窘めるも、それもご愛嬌とばかりに、
「その気持ちだけ大事にしたいとか――！」
「きゃー、きゃー、やめてぇ！」
　二人は、止めない……
「いーではないですか、気持ちは理解できますわ、イザークって頗る美形で……」