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　そう、彼女自身は、あの光の束が現実だったと確認したくて、その光の束を齎したこの二人の関係が知りたくて、占ったに過ぎないのだが……
　確かに、『男性と女性』である二人の関係を知ろうとしたのだから、『恋占い』になるのかもしれない。
　だとすると、自分でも苦手だと分かっている分野に手を出したことになる。
　それ故の『破裂』――なのだろうか？
　なんとなく、腑に落ちないものを感じながら、ゼーナはただ、周りの騒ぎを見ているしかなかった。

　　　　　　　　　　＊＊＊
　
　――ちょっ、ちょっと、みんな
　――な……なんだか、話しがとんでもない方向に走ってるよ

　ノリコも、皆の騒ぎを蚊帳の外から見ているしかなかった。
　話しの中心が、『破裂』してしまったゼーナの占い能力から、その原因を作ったと思われる、ロンタルナ・コーリキたちがした、『恋占い』のお願いへと移ってしまっている。
　友人である、バーナダムの恋心の為の……
　それは間接的に、自分たちにも関係してくる――自分と、イザークに……

　――こういう話題は困るんだよ
　――だって……

　皆の話しに口出しすることなど出来る訳がなく、ノリコは不安な心持でそっと、イザークの様子を窺った。
「…………」
　彼は黙って、じっと、皆の様子を見ている。
　こちらをチラッとでも、見ようともしない。

　――こ……心なしか、
　――顔が怖くなっているような……

　いつもと変わらない、クールな表情を見せているようにも思えるが、毎日、いつも傍で、いつも『気に掛けて』彼を見ているノリコだからこそ、人には分からないイザークの微妙な表情の変化が分かる。

　――何を考えているんだろう
　――また、困っているのかな

　だが、分かるのは微妙な変化だけであって、その心の内までは……
　彼が何を想い、何を感じ、何を考えているのか。
　そんなことを想い考えながら、ノリコはただ、彼を見詰めるしかなかった。

　　　　　　　　　　＊＊＊
　
「まあ、まあ、まあ、皆さん」
　ジェイダの、いつもとは違う大きな声に、皆の動きが止まった。
　皆の注意が自分に向けられたことを確認すると、
「ゼーナ殿が占いの力を失くしたとはいえ、一時的なものなのでしょう？　また、回復してから占い直すことが出来るんですから……」
　皆をゆっくりと見回しながら微笑み、そう執り成してくれた。
　そう、そうなのだ。
　ゼーナの回復を待って占い直せば良いだけのことなのだが……
　皆の置かれた状況が状況だけに――その状況を軽んじたかのような若者たちの行動に、つい、過剰な反応をしてしまっていたのだ。
　ジェイダの執り成しがなければ、事態はもっと、混乱していたかもしれない。
　彼の一言で、やっと『場』が、落ち着き始めた。

　――助かった……

　正直、ノリコはホッとしていた。
　もしも、このまま、左大公が口を出してくれていなければ、話しがどんな展開を見せていたのか分からない。
　終わらせることも出来ず、誰かの責を問うまで、続けられていたかもしれない……
　あるいは、ロンタルナたちの『お願い』通り、二人の仲を知る為にハッキリさせよう――なんてことになったかも、知れない。
　こんな大勢の眼の前でそんなことになるのは正直辛いし、何より、イザークが承知するはずがない。
　そんな時のイザークはまるで、薄い氷が張った湖のようで――少し触れただけでも割れてしまい、割れた氷の鋭い先が突き刺さるかのような……そんな感じがするのだ。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「では皆さん、こちらへ」
「お食事が用意してあるんです」
　とりあえず騒ぎが収まり、ロッテニーナとアニタが、大きな屋敷に見合った広いダイニングへと誘ってくれる。
「ご免ね、ノリコ。とにかく姉さんが回復するまで、待ってもらうしかないんだ」
「はい（待ちます、待ちます。いくらでも）」
　ガーヤはそう謝ってくれるが、ノリコ自身、助かったと思っているのだから、回復するまで何日かかろうとそれはもう、苦にはならなかった。
　バラゴの『からかい』でさえ、彼の表情が凍り付くのが分かるのだ。
　『恋占い』など……以ての外だった。
　次、ゼーナが回復した時には、ちゃんと占ってもらえるのだ。
　自分を襲ってきた連中の正体が今、分からなくても、ノリコは全然、構わなかった。

　ダイニングへと向かう途中、ロンタルナとコーリキが揃ってノリコに頭を下げながら通り過ぎてゆく。
　彼女に、『気まずい思い』をさせてしまったと、少なからず思っているからだろう。
　ノリコも『大丈夫』と、言葉には出さないが微笑み、頷き返す。
「ところで、ゴタゴタ続きってなんだ？」
　バラゴも同じように向かいながら、厩から屋敷内へ入る時にも、ガーヤが同じようなことを言っていたことを思い出し、問い掛けている。
「ああ、それは、食事をしながらでも話すよ」
　バラゴに問われ、ガーヤは共に歩きながらダイニングへと向かう。
　なんとはなしに皆の最後尾に付け、イザークと二人並んで行くノリコ。
　ふと、その前方に立つ、バーナダムの姿が眼に入った。
　ダイニング入り口の脇、シンプルな装飾の施された柱に寄り掛かり、じっとこちらを見詰めている。
　まるで、待っているかのように……
　さっきの騒ぎのこともある――自然と二人の足は止まり、意図せず、バーナダムと対峙するような形になってしまう。
　三人の様子に、アゴルもふと足を止めた。
　何か、言葉でも掛けるつもりなのか、バーナダムの横顔を見やっている。
　その二の腕を、バラゴにいきなり、グイッと掴まれた。
「え？」
「ま、ま、こういうことは、本人たちに任せて」
「いや、あの……」
　アゴルの腕を掴み、そのままダイニングへと連れて行ってしまうバラゴ。
　アゴルは心配そうに、三人と、腕を掴み離してくれそうもないバラゴとを見やりながら、半ば引き摺られるようにして、ジーナと一緒にダイニングへと入っていった。
　外見に似合わぬ、細やかな気遣いを見せるバラゴ。
　『こういうこと』は、訳知り顔で大人が割り込むと、大抵、碌なことにはならない――そのことを、バラゴは良く、分かっているのだろう。

　　　　　　　　　　＊＊＊

「ご免ねノリコ。なんか変なことになっちゃったね」
　そう言って謝ってくれるバーナダム。
　その表情や言葉は落ち着いていて、ついさっきまで、顔を真っ赤にして恥ずかしがっていたとは思えない。
「あ……ううん。バーナダムが謝ることじゃないよ」
　ノリコの方がまだ、気まずさというかなんとも言えない照れ臭さが残っている。
　間接的に『告白』されたも同然だし、しかも、あんな大勢の前で……
　照れ臭くない方がおかしいというものである。
「ん……でもさ……」
　だが、ノリコにそう言ってもらえたからと言って、『それで良し』という訳にはいかなかった。
　自分のせいではないにしろ、ノリコに恥ずかしい思いをさせてしまったのは確かなのだ。
　それに――いや、それよりも気になるのは……
　バーナダムは彼女の後ろ、ニ・三歩離れたところに立ち、腕を組んでじっと見据えてくる『イザーク』を、チラリと見やった。
　表情が、冷たい。