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　このような『地に這い蹲る』姿など、実際目の当たりにしても、すぐに信じられるものではないだろう。
　白霧の森では、確かに、暫し倒れ込んだりもしていたし、その後も、本調子ではないようではあったが……
　だが、動けないほど、立ち上がれないほどではなかった。
　あの時は、エイジュの診立てもあって、一時的に力を使い過ぎたが故の一過性のものだと、誰しもが思っていたのだ。
　二人を除いて……イザークとエイジュの、二人を除いては……

　　　　　　　　　　＊＊＊

「――っ！！　イザークッ！！」
　ガーヤから少し遅れて、ノリコが庭に姿を現した。
　眼に入った光景に、彼女は思わず、彼の名を呼んでいた。

　――ノリコ！

　耳に入ったその声に、イザークは無意識に彼女の姿を求め、瞳を向ける。
「もしかして、あの発作が起こったの！？」
　顔を蒼白にして、焦ったように彼女が……ノリコが両手を差し伸べながら駆け寄って来てくれる。
　その様に、少なからず安堵を覚えるイザーク……だが――

　　　『どれだけ彼女を悩ませてるか、分かってんのか！！』

　――クッ！！

　先刻のバーナダムのセリフが頭を過る。
　イザークは彼女から顔を背け、きつく、瞼を閉じていた。

「発作？」
「うん、すっごく疲れて力が出ない状態がね、突然、来るんだって」
　バーナダムに問われ、ノリコは以前イザークから聞いたことを、簡単にだが説明する。
「え？　イザークにそんな病気があったのかい？　知らなかった……」
　傍でその説明を耳にしながら、ガーヤは驚きと戸惑いを綯交ぜにした表情を浮かべている。
「前になった時は、一日続いたんだけど……あ――」
　カルコの街でのことを思い返しながら、ノリコが二人に、そう話していた時だった。
　イザークが……
　力なく、ふら付いた足取りで立ち上がろうとしたのは。
「大丈夫？　立てる？」
　ノリコはただ心配で、
「部屋へ戻るの？　肩、貸そうか？」
　小走りにイザークに駆け寄ると、肩の辺りの服を掴みながらそう、声を掛けていた。
　ただ、それだけのことだったのだが……

「あ」
　　　　パシッ――

　彼女から顔を背けたまま、イザークはその手を……
　ノリコが差し出してくれたその手を、振り解いていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　おれに、近づくなノリコ

「いらん……一人で歩ける」
　彼女の、無言の気配が伝わってくる。
　直ぐ、傍に居てくれるノリコの、驚きと戸惑いの気配が。
　力の加減が出来ない――こんな、荒っぽく、振り解くつもりはなかったのに……
　……だめだ
　おれは……おれは、まだ……
　どうしていいのか、分からない

　こんな気持ちで、こんな体の状態で……
　ノリコの傍に居ても……
　足取りが覚束ない。
　背中に、ノリコの視線を感じる。
　不安げで、困惑した視線……
　あいつの、バーナダムの視線も分かる。
　今の、ノリコに対する態度と、急な体の異変。
　『なんだ？　こいつ』と、その視線が言っているのが、分かる。
「あ……ノリコ、ほら、肩を貸すならあたしとか、バーナダムの方がさ――重いからさ」
　ガーヤが、おれたちに、気を遣ってくれている。
「ノリコは傍に付いててやってよ、そんな症状なら、色々大変だろうし……」
　カルコの町でも、ノリコはずっと、傍に居てくれた。
　おれがいくら邪険にしても、心配そうな瞳で、言葉が分からなくても、何も出来ないと分かっていても、ただ、ずっと、傍に……
　今なら――
　言葉が交わせる、今なら。
　いや、たとえ言葉が交わせなくとも、傍に居てくれるだけで……それだけで……
　だが――
　まだおれは、おまえを悩ます態度しか、取れない――！
　
「いらんっ！　つかなくていいっ！！」

　ああ、違う！
　何を言っているんだ、おれは……
　傷つけた――
　今の言葉は、彼女を傷つけた……
　傷つけたくないのにっ！！
　……だめだ。
　頭の中がグシャグシャで、彼女の顔がまともに見られない……

　
　イザークは館の壁に手をつき、ふら付く体を支えながら顔を歪め、片手でその顔を覆っていた。
　いつもよりも早い周期で訪れた症状。
　ただ、過ぎるのを待ち、耐えていれば良かった今までとは違う。
　心も……心までも、今はどうにもならない。
　どうすればいいのか、どうしたいのか……
　答えを見つけられないまま、ただ、苦しむより他はなかった。　

　　　　　　　　　　＊＊＊

「いらんっ！　つかなくていいっ！！」
　ガーヤの言葉にイザークは語気を強め、間髪を入れずにそう返していた。
　冷たく、撥ねつけるような彼の言葉に、ノリコは心臓を強く握り潰された様な感覚を覚える。
　何も言えない。
　ただ、彼の身を案じている……それしか出来ない。
　本当は、ガーヤの言葉通り、何も出来なくても傍に付いていたい――カルコの町でも、そうであったように。
　だがそれは、出過ぎた真似になってしまうのだろうか……
　イザークが『いらん』と言っているものを、自分がそうしたいからという想いだけで、無視してしまっても……良いのだろうか。
　カルコの町では、言葉が分からなかったが故に、傍に居られたのかもしれない。
　今は……言葉が分かるが故に、傍に居られない……
　彼が好きだからこそ、彼の負担になるようなことはしたくない。
　でも、好きだからこそ、こんな時は、傍に居てあげたい……
　何か――してあげたい……
　今、イザークの体が、どれほど辛いのかが分かるが故に……

　募る想いのまま、ノリコは戸惑い、動くことが出来ずにいる。
　自分の想いを出すことが――その心のままに動くことが良いことなのか……分からないが故に……

　　　　　　　　　　＊＊＊

　傍眼で見ていても、身体が本当に辛そうなのが分かる。
　だが、イザークのそんな様を見ても、バーナダムは手を貸すのを躊躇していた。
　普段、何てことのない日常での出来事なら、躊躇いなく手を貸していただろう。
　だが、今は――どうしても躊躇いが生じてしまう。
　どんなに体調が悪かろうと、今のイザークのノリコに対する態度と言葉は、看過できないからだ。
　冷たく、悪く言えば拒絶するかのような言い方。
　彼女が傷つくかもしれないとは思わないのか……そう思えて仕方がなかった。
　相手が病人とは言え、ムッとしてしまう。
　倒れてしまったところを目の当たりにしていた人間として、手を貸さないのは冷たいと言われるかもしれないが、ガーヤがイザークに歩み寄っていくのを、バーナダムは黙って見守っているだけだった。

「イザーク……」
　ふら付きながら館へと向かい、壁に手をつき体を支えるイザーク。
　そんなイザークを見かねて、ガーヤはノリコと彼を交互に見やりながら仕方なく、手を貸すために歩み寄っていく。
　館の中へと、彼を支えながら誘ってゆくガーヤ。
　騒ぎを聞きつけたのか、館の廊下、庭への出入り口付近にはアゴルの姿があった。
「あれ？　イザークはどうしたんだ？」
　ガーヤに付き添われ歩くイザークの姿に、問い掛けるアゴル。
「それがさ、急に倒れちまってさ……」