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　　　　　――　　　生贄……だと！？　　　――

「おわっ！？」
　眼前で弾けた閃光に、バンナは驚き、思わず足を止めた。
　まるでそこから……その場から、バンナを『逃がさぬ』とでも言うかのように、閃光は激しく光り、弾けていた。

　――……え？

　バンナを追い駆けようとしていた二人……
　バラゴとガーヤの足も、止まる。
　何もないはずの場所から……広間の出入り口に現れた眩しき閃光……
　その光と音はやがて、更に激しさを増し、広間中を駆け巡り始めた。

　　　　　――　　　生き血、だと！？　　――

　膝を着き、俯くイザークの周りから閃光は生まれ、何もない空間に、壁に、床に……
　狭く、閉じ込められた場所から『何か』が、逃れる道を見つけ出そうと、抜け出そうとしているかのように、閃光は帯を引き、ぶつかり、弾け、稲妻のように迸っていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　――なに！？

　馬を調達する為、ガーヤとバラゴの様子を確かめる為、戻ってきたアゴル……
　襲撃者が壊した壁の穴から覗く光景に、動きを止め、ただ、見入るしかなかった。

　――これは…………
　――何事！？

　部屋中を奔り回っている稲光……
　バチバチと激しい音を立て、あらゆる場所で弾け飛んでいる。
　もしも触れようものなら、恐らく、ただでは済まないだろう……
　そんな感じがして、アゴルは部屋に足を、踏み入れることが出来なかった。

　ゆらり――と、広間の中央付近にいたイザークが、立ち上がる。
　右手に、切り落とされた左腕を持って……

　――腕がっ！！

　その時初めて、アゴルは彼の腕が失われていたことに気付いた。
　驚く彼の気配に気づいたのかどうか……
　イザークはゆっくりと、その視線をアゴルに向けた。
　牙の覗く口元と、形の変わった瞳を……隠そうともせずに……
　驚愕の表情……見開かれてゆく、アゴルの瞳……

「うおおぉおっ！！」

　イザークは凄まじい咆哮を上げると、腕を――切り落とされた左腕を、血の滴り落ちる肩へ……元の場所へと押し付けていた。

「おおぉおおっ！！」

　イザークの気合、咆哮と共に、迸る閃光が更に激しさを増してゆく。
　あまりの激しさに誰一人として身動き一つ取れない。
　黙面から『力』を貰い、特殊な能力を操るバンナでさえ、それは例外ではなかった。

　――な……何？

　切り落とされた腕を、どうしようと言うのか……
　彼の、常軌を逸した行動から、眼が離せない。
　能力者と言えど、『普通の人間』には到底できもしないことを、やろうとしているのか……
　バンナは、自らの頭に浮かんだ考えを否定する材料を求めて、イザークを見据えた。
　だが、同時に……イザークから迸っているものがただの閃光ではないことを、バンナは、感じ取っていた。

「くおおぉおっ――っ！！」

　凄まじい咆哮と共に、イザークの体から建物全体を激しく震わせる波動が、放たれてゆく。
「ひぃ……い」
　ゼーナはジーナを庇う様に抱え、二人で、その波動に耐えていた。

　――こ……
　――これは……

　――この、凄まじいエネルギーは……！

　今にも建物を倒壊させんばかりの、激烈なエネルギーの波動。
　それは、昨日、イザークから感じられたエネルギーと同じ……

　あの、『禍々しい』エネルギーと……同じだった。

　　　　　　　　　　＊＊＊
　
　湧き上がってくる……
　おれの内側から、どす黒いエネルギーが……

　ノリコの声が、姿が、不安げな表情が……おれの頭の中を埋め尽くしている。

　　　　　　『肩、貸そうか？』

　　　　　　　　――　生贄として生き血を　――

　　『イザークが好き』
　　　　　　　　　
　　　　　　　　　　　　　『来ちゃダメ！　イザークッ！！』

　　　　　　――　生贄として……　――

　　　　　　　　　　　　『イザーク……』

　　　　　『……イザーク』

　何と言った？
　何と言ったんだ……

　生贄だと？　生き血だと？
　ふざけるな――

　人の命を……彼女の、ノリコの命をなんだと思っているっ！！
　
　出て来い、止めはせん――
　もう、止めはせん……！

　あいつを、ノリコを護れるのはおれしかいない。
　たとえ、『どんなこと』になろうと……『どんな姿』になろうと……

　ノリコから何も、奪わせはせんっ！！
　何も……何もだっ！！

　ノリコ……おれは……おれはっ！

　　　　　――　　ノリコッ！！　　――

　　　　　　　　　　＊＊＊
　
「ゼーナさん……イザークは、イザークは…………」
　ゼーナに抱えられ、どす黒いエネルギーの波動に耐えながら、ジーナが消え入りそうな声で呟く。
　その先は、言葉にならない。
　今更のように、ナーダの城から脱出したイザークたちと落ち合ったあの場所。
　あの時感じた、身が震えるような怖さを、ジーナは思い出していた。

　――イザークは…………！

　イザークが何をしているのか、ジーナには見えない。
　だが、その全身から迸るエネルギーの凄まじさは、誰よりも強く、感知できる。
　彼女の占者としての能力が、教えている。
　そのエネルギーの源がなんであるのか……
　何故、イザークが、そのような激しいエネルギーの波動を発しているのか……

　一つの答えが、脳裏に浮かぶ。
　その答えを口にするのが恐ろしく、ジーナはただ、繰り返していた。

「イザークは……」

　と……

　　　　　　　　　　＊＊＊
　
　――奴の、髪の色が…………
　
　閃光と共に部屋中を駆け巡る、どす黒いエネルギー。
　未だ弾け飛び、部屋に居る者の動きを封じている。
　バンナはその激烈なエネルギーに当てられ、まるで、魅せられたかのように、イザークから眼を離せずにいた。

　イザークの漆黒の髪が、次第に色を失い、ブルーグレイへと変わってゆく。
　押し当てられた左腕の指先が、ピクリと、微かに動く。

　――腕が……

　バンナと同じく、指を一本、動かすことすら出来ずにいるガーヤとバラゴも、イザークの様から、眼を背けられない。
　キキキキ――と、高く、耳障りな音を立てながら、確かに切り落とされたはずの左腕の、その手の平が、次第に様相を変えてゆく。
　その場……広間に居る者たちの眼差しが一身に集まる中。
　左腕は――左の手の平は、爪が鋭利に……節々は硬く大きく、強張ってゆく。

「かあっ！！！」

　イザークが、気合の声と共に高く、左腕を振り上げた。

「ついたっ！！」

　再び、眼の高さの位置にまで戻された左腕は、血の筋を付けたまま、確かに付いていた。
　元の場所に……切り離された左肩に……
　瞳の形を変え、牙を生やし、髪の色は元の黒髪の、影の形も見当たらない……
　イザークは内なる力を――【天上鬼】の力を呼び出し、治癒させてしまった。
　普通の人間なら、出来るはずもない……
　切り落とされた腕を元に戻すという、荒業を……
　異形の姿になることも、厭わずに……

「ひ……」

　息を呑むような、バンナの小さな悲鳴。
「ば……化物だあっ！！」