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　足を止め、自身の眼に映った光景に、言葉を失う。
　白煙を立ち昇らせ、瓦礫を飛ばし、爆発を続ける占者の館……
　その館の上空に、『何か』が見える。
　得体の知れない『何か』が、集まってくるのが……
　黒い雲のような――気味の悪い霞のような……
　眼のように見える虚ろな穴を持った、『化物』のようにも思える『何か』が……
　占者の館を中心に、その上空に寄り集まってゆくのを、多くの住人が眼にしていた。

　バーナダムも、その一人だった。

　　　『あんたに何が分かる！！』　

　真上に見える黒い霞のようなもの……
　集まり、密度を増し、不気味な様相と気配が膨らんでゆく……
　それが、イザークのあの言葉と重なる。
　
　　　『何が分かるっ！！！』

　泣きそうな顔で、激しい感情の波を見せた、あのイザークの顔と重なってゆく。
　慄きが、体中に冷や汗を掻かせてゆく。
　思いたくはないが『これ』も、イザークが原因なのではないかと、そう思えてしまう……
　嫌な気配しか感じられない……この、『黒い霞』も……

　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

　変だ！

　変だっ！！

　ずっと、ずっと――
　頭に浮かぶのは、イザークの異形の姿……
　ダメだ、ダメだよ！
　止めなくちゃ……止めなくちゃ！

　彼が……彼が彼でなくなってる……

　あたしのために無理したせいだ。
　あんなに精神（こころ）を痛めて……無理したせいだ！

　このまま、この爆発がエスカレートしてったら、
　きっと、関係のない人達まで巻き込んでしまう……
　もし――
　もし、そんなことになったら――
　そんな、ことになったら――――！！

　彼は優しい……
　本当に優しい人だから……
　絶対に、あとで酷く苦しむ……

　見てたよ……カルコの町で。
　イザークは、自分を襲ってきた人達が埋葬されるのを、ずっと、見ていたよね。
　あの時、何を言っていたのか今も分からないけど、でも、それでも分かったよ。
　あなたが、辛そうにしていたの……苦しそうにしていたのが……
　大きな鳥に攫われた時だって、イザークは、あの鳥を殺そうとはしなかった。
　それに倒した後、鳥の心配をして、様子を見に行ったよね。

　イザーク……
　あなたは本当に優しい……優しい人。
　だからこれ以上、苦しんで欲しくない……　
　……もう止めて、もう、無理をしないで！

　お願い……お願い、イザーク！

　イザーク――ッ！！

　　　　　　　　　　＊＊＊

　苦しみ、苛立ち、憎しみ、悲しみ……
　負の感情に満ちたイザークの気配。
　その気配だけを頼りに、ノリコは崩壊してゆく館の中を走り抜けていた。

　周りの状況など、確かめる余裕も鑑みる余裕も、有りはしない。
　何が起こっているのか、どれだけ危険なことをしているのか……
　そんなこと、気にする暇など、有りはしない。
　瓦礫や破片が散らばり、壁や天井に幾つもの亀裂が奔る。
　床は罅割れ、裂け目が生じ、走ることはおろか、まともに歩くことすら出来ない状態になっている。
　爆発は終わりを見せず、その振動も衝撃も、館を絶えず、揺らし続ける。
　落ちてくる破片を気にも留めず……いや、気付いてなどいないのだろう――
　ノリコは近づく気配に向かって走り続けた。

　頭に浮かぶ、異形の姿のイザークに向かって……
　光の射さない暗闇の中……
　独り、蹲るイザークの元へ……
　
　彼の名を呼ぶ。
　
　轟く爆発音の中、館が立て始めた崩壊音の中。
　彼に届くように、彼に聞こえるように、彼が気付いてくれるように――！

「イザークッ！！」

　有りっ丈の願いと想いを籠めて……

　　　　　　　　　　＊＊＊

　……暗い――
　何も見えない……闇、だけだ……

　ここは、何処だ？
　おれは、何をしている……？
　……分からない……何も分からない。
　何も……感じない…………
　…………何も……ない――――


　……………………？


　…………違う……
　……何か……

　……何か……近づいて、来る――

　『気配』が、する…………

　おれは……知っている？
　この『気配』を……？

　………………あぁ――

　…………そうだ……

　……そうだ――知っている。
　
　……おれが、求めていたものだ。
　おれが、捜していたものだ……

　……感じる。
　温かくて、柔らかい……『気配』――『光』
　……呼んでいる。
　『おれ』を――
　……彼女、が……

　見える……
　おれに向かって、走ってくる姿が。
　……聞こえる。
　おれを呼ぶ、その声が……

「イザークッ！！」

「――ノ……リ、コ……」

　ああ……
　そうだ――そうだ！
　おれは彼女を求めていた。
　彼女を捜していた――！

　『ノリコ』を――――！！

　　　　　　　　　　＊＊＊

　『闇』に蹲るイザークが感じたものは――『光』……
　その『光』はとても小さくて……けれども、とても強い……
　誘われるように向けた瞳に映し込まれる『光』は、人の姿を――
　イザークが求め、捜した『女性（ひと）』の姿を、していた……

「――ノ……リ、コ……」

　眼の前で奪われた、大切な人……　
　ノリコの姿を――　

　鈍く、大きな音が聴こえる。
　亀裂の奔った天井から……
　自身の重さに耐えきれなくなったかのように、大きな――巨大な破片が、ゆっくりと落ち始める。
　脇目も振らず、ただ真っ直ぐに走り寄って来てくれる、ノリコの頭上に――
　
　『光』を宿し始めたイザークの瞳が、その光景を捉えた。
　
「はあっ！！」

　気を放ち、ノリコに降りかからんとしている破片を砕き、弾き飛ばす。

「イザーークッ！！！」

　両腕を大きく広げて、心配そうに眉を潜めて――
　ノリコが何の躊躇いも無く、イザークの名を必死に呼びながら、走り込んでくる。
　
　――だめだ、ノリコ……

　闇の力を解き放ち、変容した自身の姿を自覚する。
　『あの時』よりも禍々しく、更に恐ろしい姿に変容している自身の姿を……
　捜し求めた人が、直ぐ、そこに居る……
　何の躊躇も躊躇いも無く、名を呼びながら、走り寄って来て、くれる……
　恐れも、嫌悪も……一片の曇りもない――澄んだ瞳で……
　だからこそ、想う……

　――こんな体のおれに触れたら
　――おまえの身に、傷がつく……

　……と。

　ノリコを……大切な人を救い出す為、護る為とはいえ――
　怒りに身を委ね、【天上鬼】の力を欲するまま解き放ち、禍々しい姿に変容してしまった己を、一番忌み嫌っているのは『自身』に他ならない。
　だからこそ、『触れさせてはいけない』――『触れて欲しくない』と……思う。

　――ノリコ！！
　
　すぐ眼の前に、手を伸ばせば届くその距離に、彼女が居る。
　皮膚が硬く罅割れ、鋭くささくれてしまった胸に、飛び込んで来ようとしている。
　無防備な彼女とは違い、イザークは躊躇った。
　こんな自分の為に、その体にも心にも、『傷』を負わせてはいけないと……
　彼女が塵ほどにも、そんなことを思っていないと分かるが故に……