二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

　眼前に立つ、見目麗しい円舞服を身に着けたエイジュの背を見やり、クレアジータは自嘲の笑みを零す。
　障壁越しに聞こえて来るのは、エイジュに向けて放たれた、襲撃者の怒号や罵倒……それに嘲笑。

　――あの時と、同じ……

　今でも鮮明に、脳裏に浮かんでくる。
　村からの帰路の途中。
　護衛の任に就いてくれた数人の警備兵と共に、野営をした森の中。
　盗賊に襲われ……一人、取り残された、あの夜のことを……

　　　　　　　　　　＊＊＊

　――死にたくないっ！
　――まだ、やりたいことが……
　――やらなくてはならないことが、まだ、たくさんあると言うのにっ！！

　逃げ場を失った。
　散々追い掛け回され、森の中を只管、走り続けた……
　その結果――
　行き着いた場所は、隠れるところなどまるでない――とても、登れそうもない、切り立った崖が聳えるだけの、場所だった。

「……ああ――」
　崖に縋り付くように両手を当てる。
　見上げた先に映る、険しい崖面に、絶望が襲ってくる。
　肺が苦しくなるほど無我夢中で走り続け、行き着いた先がこのような場所とは……
　自分を逃がす為、身を挺してくれた警備兵たち――
　恐らく殺されてしまったであろう、彼らのことを想うと……胸が詰まる。
　まだ、『臣官』として、何も成し得てもいない、こんな未熟な自分の為に……

　――私は……
　――ここで果ててしまうのか……？

　崖面に手を付けたまま、膝から崩れ落ちてゆく。
　唇を噛み締め、爪が食い込むほど……拳を握り締める。
　項垂れ、瞼をきつく閉じたその時、枝葉を掻き分ける無数の音が、耳朶を掴んだ。
「――ッ！！」
　ハッとして振り返り、身構え、思わず腰の剣に手をやる。
　震える手で、剣の柄を握る。
「――おい、居たぞ！」
「やっとか、手間を掛けさせやがって……」
　複数の、耳障りな男の声と共に、擦れ合う木々の枝の音が近付いてくる。
　クレアジータは碌に扱えもしない剣を、震えながら引き抜き、崖を背に、構えていた。

「――なんだ？　こいつ……」
　盗賊が、木々の合間から姿を現す。
「剣なんか構えやがって、おれ達と殺り合おうってのか？」
　一人、また一人と、剣身で松明の明かりを弾きながら出て来ては、クレアジータを取り囲んでゆく。
　その様を見やりながらも、疲れからか逃げることすら出来ず、ただ、剣を構え、クレアジータは成す術も無く立ち尽くすだけだ。
　体の震えが止まらない。
　まるで、際限などないかのように、増えてゆく盗賊たち……
　何処を――誰を見据えれば良いのか分からず、クレアジータの視線が彷徨う。
「見つけたか？　野郎ども」
　一際野太い声が、盗賊たちの後方から聴こえ、クレアジータはゆっくりと、そちらへ眼を向けた。
　生木の折れる音が近づいてくる。
　邪魔な枝を掻い潜るようにして姿を現した男は、他の盗賊たちよりも背は頭一つ分抜きん出ており、体格も一回りは大きい……
　見上げるような大男に、クレアジータは思わず息を呑んでいた。
「頭っ！　こいつ、おれ達と一戦交えようって気ですぜ？」
　手下の一人がそう言って、嘲りながら彼に剣先を向ける。
「くだらねぇ……いいからさっさと殺せ、殺したら、身包み剥ぐのを忘れるなよ？　こいつを警備していた奴らからもまだ、剥ぎ終わってねぇんだ――ったく、手間取らせやがって……」
　見下し、そして見据え――頭と呼ばれた男は唾を吐き、舌打ちをする。
　クレアジータの脳裏に、自分を庇いながら、眼の前に居る盗賊たちに立ち向かってくれた警備の者たちの顔が、浮かんでくる。

　――彼らは……
　――彼らは私の為に……！

　きっと皆――家族が居たはずだ。
　愛する者が、居たはずだ。
　確かに仕事の為にあの村を訪れたが、気構えが甘かった……
　半分は自身の好奇心を満たす為に、訪れたようなものなのだ……

　――もっと早く、あの村を出立していれば
　――陽が暮れる前に、隣の町に着いていた……
　――いや、遅くなるのが分かっていたならば、もう一泊すれば、こんな事には……！

　悔やんでも悔やみきれない。
　皆、自身の『我儘』が蒔いた種なのだ。
　だが、どれだけ悔やんだところで、過ぎてしまった時を戻すことは出来ない……
　ならば、彼らの『死』に報いる為にも、せめて自分だけは――何とか生き延びねば……！
　クレアジータは、歯を食い縛ると剣の柄を握り直し、下卑た笑いを張り付かせた盗賊たちを睨みつけた。

「殺れ」

　感情の欠片もない声音で、盗賊の頭がそう、命令する。
　手下たちは、歓喜の雄叫びを上げると、剣を振り上げ、一斉に襲い掛かって来た。

　――ッ！！！

　思わず、瞼をきつく、瞑っていた。
　次の瞬間には、剣が自身の体に振り下ろされるであろうことが分かっているのに、それを防ぐ手立てを失うと分かっているのに……怖さから、思わず眼を瞑っていた。

「ぐあぁあぁぁっ！！」

　男の苦し気な叫び声にハッとして、瞼を開く。
　生き延びねば……そう思い、剣を構えたにも拘らず、恐れから眼を閉じてしまっていたことに気付き、クレアジータは慌てて、辺りの様子を確かめる為に、顔を上げた。

　吹く風に流れる、漆黒の長い髪が瞳に映る。
　緩やかに波打つ黒髪は頭頂部で束ねられ、その毛先は腰の辺りにまで届いている。
　左手に、通常のものよりも細身の剣を握り、盗賊たちに向かって斜に構えている剣士……
　なめらかな曲線を描いている細身の体躯に、眼が奪われる。
　それはどう見ても、『女性』のもの――
　だが、着用している上着は男物の、濃紺の上着……
「……あ、あなた――は？」
　まだ、恐怖に震える唇……
　クレアジータは何度も口を開き直しながら漸く一言、そう訊ねていた。

「ただの渡り戦士よ……」

　彼女は端的にそう返すと、右手に剣を持ち直し、左の手の平をクレアジータへと向けた。
「そこから動いては駄目よ」
「え？」
　その言葉の意味を訊き返そうとして、足下に伝わる冷えた空気に気付く。
「な……冷たい――？」
　ゆっくりと、這い上がってくるかのような冷たさに、クレアジータは思わず身を竦め、自身の足下を見回していた。
　キィン……と、耳に響く甲高い音と共に、地面から薄い氷が、幕が上がるように張り出してくるのが分かる。
　瞬く間に、頭上まで覆ってしまった氷の障壁を見上げ、クレアジータは無意識に、その指を伸ばそうとしていた。
「触らないことを、お勧めするわ……」
「え？　あ、はいっ」
　まるで、その気配を察知したかのように、背中越しに向けられた言葉。
　クレアジータはいたずらを見つけられた子供のように、氷の障壁に伸ばそうとしていた指を引っ込め、姿勢を正すと素直に返事を返していた。

　障壁越しに、彼女に向けられた盗賊たちの怒号や罵声が聞こえて来る。
　だが、当の本人は意に介していないようだ。
　背中から漂う雰囲気に、怯えや恐怖など、微塵も感じられない。
　左手に持ち直した剣の先を、盗賊の頭へと向ける女の渡り戦士。
　刹那――
　剣を振り上げ、襲い来る盗賊たちに向かってゆく彼女の背を、クレアジータは煌めく氷の障壁越しに見詰めていた。