高等部男主
街のはずれにある大樹のそばの小さな家。
そこがアサ婆の家らしいのはなんとなくわかった。
アサ婆が扉に手をかける前、その扉は勢いよく開いた。
「アサ婆！
どこ行ってたの？！
今、村に侵入者がきたって、村中が大騒ぎで...っ」
血相を変えていきなりでてきた女性に、詩は驚く。
「マヒル、客人じゃ...
騒ぐでない」
「え...」
マヒルと呼ばれた女性と詩は目が合う。
「あ、あなたは...っ
侵入者の...」
その女性は開いた口がふさがらない様子。
それにしても村の情報網はすごいと思った。
もうこんな街はずれまで情報が伝わっているとは...
「マヒル」
さっきよりも強い語気でアサ婆が言った。
それにはっとして、マヒルは詩を中へと招き入れた。
アサ婆の家の中は、かわいい外観に反して、昼でも薄暗く、怪しい感じがただよっていった。
よくわからない動物の干物や薬草、そして怪しげに光る水晶や石。
わからない言語のカードに、甲冑や骨董、人形など、とにかく物であふれかえっていた。
いうなれば、まさに魔女の家。
そこでマヒルがせかせかと動き回っていた。
アサ婆はフードつきのコートを脱いでもやはりアサ婆という感じのローブ姿で、奥の椅子に座る姿はこの家の内装によく溶け込んだ。
対してマヒルは普通すぎる格好で、よくいる主婦といった雰囲気だった。
「ごめんね、物が散らかってて。
適当に座ってね」
そうは言われるも、応接用とみられるソファとテーブルは物で埋まっていた。
かろうじて見つけた隙間にゆっくりと腰をおろすと、間もなくマヒルが紅茶を運んできた。
「す、すいません。
ひとつ聞いていいですか？」
詩はマヒルにそっときく。
「なに？」
「アサ婆のアリスって...」
「ああ、あなたもこの部屋みて大方察したんじゃない？
アサ婆のアリスは、千里眼よ。
そしてこの村の一番の長老でもあり、この村を守る守り神」
「マヒル」
凄みのある声が響いた。
マヒルは咳払いし、訂正する。
「守り神、みたいな存在よ。
そのアリスの力もあって、みんなアサ婆に意見を求めにくる。
とにかく、この村には欠かせないすごいお方なのよ」
ほお...と詩は、腰の曲がった小さな老婆をみて、改めて感心する。
「じゃあ俺の名前がわかったのも」
「左様。
わしの前に、どんな偽りも皆無じゃ。
それで、お前はあの山に登るのか。
南雲さまの、お山に...」
鋭い眼光に射抜かれ、ひるみそうになる。
しかし、詩はまっすぐその目をみて、答える。
「はい」
この人の前で、言葉は蛇足だと思った。
ただ純粋に、この決意が伝わればいい。
直感的にそう思った。
しかし、誰よりも早く反応したのはマヒルだった。
洗い物をとりおとし、キッチンにガッシャーンという音が響いた。
「あなた、今なんて...？」
「え...」
詩は、予想外の反応にとまどう。
明らかに動揺しているマヒル。
「南雲さまのお山に登るなんて、あなたどんな神経してるの...？
祟られるわ...
ああ、どうか嘘だと言って...」
詩は、キッチンに散らばった破片を集めて、マヒルの目もみて改めて言った。
「嘘なんかじゃない。
本気さ」
その言葉に、さらにマヒルはショックを受けている様子。
「マヒルにかまうでない。
急ぐのであろう。
山の入口まで案内しようぞ」
いつのまにか、近くにアサ婆がいた。
詩は強く頷いた。