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　だが。

「――！！？？」

　突然喉元にこみ上げた苦しみに、バリツは暴れ出す。
　よほどものすごい形相をしてしまったのだろう。
あのアシュラフが、面食らった様子で飛び退いた。

　バリツはそのまま、ベッド横の――向かいに執務室がある廊下とは反対方向の扉だ――トイレや洗面所を備えた小部屋へと駆け込んだ。

どんどん、体内で異様な異物感が膨らむ。このままでは呼吸ができなかった。
昔ノロウイルスに感染した時以上の不快感だった。

トイレで身構えたバリツは、こみ上げてきたものを、一気に吐き出した。
　内臓そのものを便座にぶちまけれるんじゃないかと思った。
だが、実際に溢れていたものは――よく見るまでもなく理解した。
昨夜食べた鮭のお茶漬けや惣菜盛り合わせの類いではない。
もろもろの、人肉の欠片だった。
それらは吐き出すそばから赤いあぶくを立てて消えていくが、いつまで立っても吐き気が止む気配はなかった。

（あの悪夢から生還してなお……！？　なぜ……！？）

　ある程度嘔吐を繰り返すと、ようやく波がいったん引いてくれた。
　だが、胃の圧迫感はすぐに増していく。
　どうやらまだ続けねばならないようだ。

　ともあれ、肝心な何かを忘れているような……。

「あしゅ……らふ、君」

　ふとベッドの方を見やる。ドアを閉める余裕もなく駆け込んだから、当然寝室も見えた。
　アシュラフは、呆然と突っ立っていた。
　中に下着を付けていないのだろう上半身の黒服も、肩周りははだけたまま。
長い髪も、所々乱れている。

　そして、あのポーカーフェイスのアシュラフが、今までバリツが見たこともない表情を浮かべていた。　恐怖だ。

「……は？」

　彼女はただ、一言呟いた。
　そして両の手でか細い腕を抱きかかえ、震え始めた。露骨にドン引いている。

「いや、あの、これは……」

　バリツが（良い文句など浮かぶわけがないのだが）弁解を試みようとするのなどお構いなしとばかりに、彼女は脱兎のごとく部屋を飛び出した。

　窓からではなく、ちゃんと廊下へ続く反対側のドアからだ。
　ただし、ドアを激しく閉じた直後――

　ゴロゴロ！　どーん！
どんがかどんがか！
　何かをドアに押しつけまくっている音が聞こえてくる。

「あの、なにやってるの……！？」

　問うてみるが、やっていることは明白だった。あの子は廊下のインテリアや向かいの執務室の家具等を、この寝室のドアの前に重ねまくってるのだ。
　ドアの向こうから、アシュラフらしからぬ半狂乱の声が聞こえてくる。とんでもない早口だ。

「バリツ・バートンライト！　あなたはもはや妖怪邪教徒野郎を通り越した何かです！　このまま封印しておくのが一番ですね！」

「ちょ、ちょっと！　勘弁したまえよ！　私が出られなくなってしまうで」はないか。
言いかけたところで「おげっ……」急激なえずきに襲われ、バリツはトイレへと脱兎のごとく駆け戻った。

　便座に向けて、ひと吐き。ふた吐き。
　その後、ふと、バリツはすぐ脇の洗面所の、鏡を見上げた。
　
寝癖はぼうぼう。顔はひどく青ざめていた。　
　そして口元からは、血が滲んでいた。

自分でいうのもなんだが、いい男が台無しだ。

「そりゃドン引くよネ……」

　もはや、ドアの先にアシュラフの気配はなかった。

　肩をすくめたバリツは、倒れ込むように便座へもたれかかり、再び吐き気の大波との格闘を強いられることになった。


★True End