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　その後、一時もしない内に、館は激しい爆発と共に崩れ去っていった。
　原因は――一つしか考えられない。
　何も知らなければ……『イザーク』という男の、為人を全く知らなければ、きっと、傍にいることも出来ぬほど恐ろしく、怖い存在にしか思えないだろう。
　だが、知っている。
　分かっている……彼が、どんな男であるのか……
　無益な戦いを、より強い力を、求め止まないような男ではないことを……

「――あ」

　枝葉を掻き分ける音に気付き、バーナダムはそちらに眼を向けた。
　駆け寄ろうとして、足を止める。
　寄り添い、互いに慈しむように眼を合わせ、共に歩いてくる『二人』の姿が、眼に入る。
　今の二人の視界に、自分は映っていないことも、分かる――
「…………」
　イザークの服を持つ手に、思わず、力が籠る。
　バーナダムは二人の姿を見詰めたまま、奥歯を噛み締めると、
「――おい！」
　と、態と大きく、声を掛けていた。

「……バーナダム――」
　驚いたように眼を見開いているイザーク。
　バーナダムは、戸惑いながら林から出てくる二人に歩み寄ると、
「ほら、服、調達して来てやったぞ。さっさと着替えろよ」
　そう言いながらムッとした顔で、イザークの胸に服を押し付けていた。
「……す、済まない……」
　少し躊躇いがちに、それでも、服を受け取るイザーク。
　どうしたものかと、ノリコと視線を交わしている。
　ノリコも、困ったような迷ったような、戸惑ったような……何とも言えない複雑な表情を見せている。
　そんな二人の表情を見ているバーナダムの方が、何故だか冷静だった。
「バーナダム……おれ達は――」
「話しなら後にしろよ」
　伏し目がちに、何かを言い掛けるイザークの言葉を、遮る。
　ハッとして眼を見てくるイザークを、バーナダムは真剣な眼差しで見返し、
「今はいいよ」
　そう言いながら、イザークが持ったままの服を指差すと、
「とにかく、まず着替えろ、そんなかっこじゃ、どこにも行けないだろうが」
　人目を避けられそうな木陰へと、視線を移した。
　移した視線に誘われるように、イザークとノリコも、思わず同じ方を見る。
　少し照れ臭そうに互いに見合い、
「分かった……少し待っていてくれ」
　イザークはノリコに微笑んだ後、バーナダムを見やり、木陰へと歩いて行く。
　木陰に入る前に立ち止まり、振り向くイザークに、ノリコは笑みを見せながら手を振る。
　その仕草に、安心したかのような笑みを浮かべるイザーク。
　やっと木陰へと入ってゆくその背を見やり、バーナダムは一つ、溜め息を吐いていた。

　少し距離を取り、イザークの着替えを待つ二人……
　風が、木々の枝をざわめかせながら、二人の間を拭き流れてゆく。
「あいつ……あんたにちゃんと言ったんだな」
「……え？」
　イザークが入って行った木陰の方を見詰めたまま、バーナダムはまるで独り言のように呟く。
　怪訝そうに訊き返してくるノリコを見ることなく、
「――自分の、本当の気持ち……ってやつをさ」
　バーナダムはそう、言葉を続けていた。
「本当の――気持ち……」
　彼の言葉を繰り返しながら、蘇ってくるイザークの言葉と口づけの感触に、ノリコは頬を朱に染めながら少し俯き……
「……うん」
　と、幸せそうな笑みを浮かべ、頷いていた。
　盗み見るように、横目で見やったノリコの横顔がとても綺麗で――
　自分など、入る隙間などないと分かっていても、悔しい思いが募ってくる。
　イザークから奪いたいと……そう思えてしまう諦めの悪い自分が、少し嫌になる。
　彼女の笑顔が見られて、幸せそうな様が見られて、嬉しいとも思っているのに……
　もう一度、奥歯を噛み締め、拳を握り、
「…………良かったな」
　バーナダムは空を見上げながら、半分無理矢理に、そう口にしていた。

「…………」
　そう言った切り、空を見上げたままの、バーナダムの横顔を見やるノリコ。
「――うん……有難う」
　彼の気持ちを知っているから――彼も、優しいのを知っているから……そう言ってくれるその言葉が、その気持ちが、少し切なく思える。
　それ以上、何も言うことなど出来なくて、ノリコはただ、感謝の想いと共にバーナダムに微笑みを向けていた。
　
　　　　　　　　　　＊＊＊

「ピッタリだったな、やっぱおれってセンスいいのかもな」
　着替えを終え、木陰から出て来たイザークを見て、自画自賛するバーナダム。
　その隣で、ノリコが小さく手を叩きながら、満面の笑みで迎えてくれている。
「済まない、助かった……」
　ノリコに、これ以上はないと言うくらい優しい笑みを向けた後、イザークはバーナダムに礼を言っていた。
　つい、溜め息が出てしまう。
　本当に……本当の本当に『両想い』となれた二人を見て――
　自然と寄り添って行く二人を見やりながら、
「それで？　これからどうするつもりなんだ？」
　バーナダムは少し真剣な面持ちで、問うていた。
「…………」
　イザークの表情が暗くなる。
　ノリコも、彼の表情を見て、共に眉を潜めてゆく。
「あんたのことだ、考えてないわけじゃないんだろ？」
「……ああ」
　少し、ほんの少しだけ不安気なノリコを見やり、
「おれ達は、皆と離れようと思う」
　イザークはバーナダムにそう、返していた。
「そうか――そう言うだろうとは思ったよ」
　言葉と共に息を吐き、大した驚きも見せずに頷くバーナダム。
「だけど荷物ぐらいは持って行けよ？　まさか、着の身着のままで行こうなんて思っちゃいないよな？」
　そう言いながらイザークの眼を見据え、腕を組みながら、有無を言わさぬ口調で言っていた。
「それは……だが――」
　イザークの脳裏に、広間での出来事が蘇る。
　切り落とされた腕を、【天上鬼】の力を呼び覚まして、元の通りに治してしまった様を、ガーヤたちは見ている。
　彼らに会えば当然の如く、訊ねられるだろう……
　そして、恐らくノリコのことも……
　まだ少し、『知られる』ことに対する恐れがある。
　事実を知った時のノリコの動揺した様が、脳裏に浮かんでくる……
　秘密を明かした時、事実を知った時――彼らがああならないとは言い切れない。
　それに……これは、精神的なものだろうが、これまでずっと誰にも言わず隠し通してきた事柄を、そう簡単に口にすることは……
　それなりの心の準備と、勇気が必要でもあった。


　瞳を伏せてゆくイザーク……
　『何を』懸念しているのか、手に取るように分かる。
　恐らく、連中を追う途中で見たあの姿――
　自分が屋敷を出て行った後、広間で何があったのかは知らないが、あの異形の姿を、きっとガーヤたちも眼にしているのだろう。
　会えば当然のように訊ねられる。
　そうなれば、自分の『正体』だけではなく、ノリコのことも言わなければならなくなることを、きっと恐れているのだろう。

　――ノリコもきっと……
　――島の娘なんかじゃないんだろうな……

　そう思える。
　じゃあ、『何者』なのか……？
　イザークが【天上鬼】であるのなら――ならば、ノリコは……？
　証拠など何もないが、考えは自然と、そうなっていくだろう。