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自分を超えるだろう魔力に恐れを感じつつも、どこか懐かしい思いを…

魔力の持ち主はジャキだった。
ジャキは魔族の王として魔族を訓練し、王族達に成りすまし、王宮で暮らしていた。


王族達は殺されていなかった。
真に王族に成りすます為に、ガルディア人から疑われない為に、王族達の知識が必要だった。
リーネやその他の王族は城の奥へと監禁されていた。


サラ
「貴方なんて事を！」

サラはジャキを叱った。

ジャキ
「ごめんよ姉様…だってこの国の奴ら、魔族に対する扱いが酷いんだ…」

ジャキの説明によると、人間と魔族との争いは争いと言えるものではなく、人間による一方的な魔族差別だった。魔族は人間に歩み寄る為に人の言葉を話したりもしたが、差別が無くならなかった。ガルディアの王になって人間側の体制を改めさせれば、無益な戦争は終わると思い、王族達を監禁した。

ジール
「だが、その為に必要な殺しもした。」

ジャキ
「死んではいないよ。アレイズで復活させたよ。
　でも、やっぱり、邪魔になりそうな人は監禁したけど…」

サラ
「監禁したってどこに？　

ジャキ
「ガルディア本土の人はガルディアに。それ以外の地域の人々は魔王城に」

ジャキの言葉は本当だった。魔族はジャキを王に据えてからというもの、人間を殺さなくなった。
人間を見ても決して自分からは襲わない。逃げる相手は追ってはいかない。全て魔族がその決まりを守れたとはいえないが、逃げる相手は追わないのが、今の魔族のポリシーだった。

クロノ達にも覚えがあった。一部のボス以外の戦闘は全て逃げることができた。

ジャキ
「逃げなかった魔族は保身に拘ったんだと思います。人間に攻め込まれたという不祥事がバレて降格されるのを恐れたんだと思います。それで口封じに殺しを…」

ジャキは人間に謝罪した。今後はサラ達と一緒に人間達と平和世界を作れる様に頑張っていくと誓った。

マール
「じゃあ、私、そもそもどうやって生まれたんだろ？　魔族が蔓延する王宮で王族達は監禁されているのに、どうして…

ルッカ
「クロノが現代で死刑判決になるのもオカシイわよ。人間と融和するのではなかったの？

本物リーネ
「私には今お腹の中にマールへと繋がる子孫、子供がいます。その子供は魔族の方達がしっかり育ててくれるそうで、私も母として、ある程度の自由は保証してくれています。
マールさんが光に包まれて消えた現象については私にも見当がつきませんが…

クロノさんの死刑判決は、恐らく未来での王宮内の体制が崩壊したのだと思います。魔族同士で権力争いが起きたりして、人間を差別、排除しようとする動きがあるのかもしれません。」

サラ
「だとしたら、たいへん！　ジャキ、この時代の事は貴方に頼むとして、私は未来のガルディアを救いに参ります。

ジール
「まて、ジャキにとっては30年ぶりの家族との再会じゃろうが。そなたがここを離れる事はない。ボッシュが行けば良い。」

サラ
「では、お母様と私はこの時代に残り、魔族と人間の融和をサポートします。ボッシュは未来に行き来き…

ルッカ
「サラ、現代の件はほおっておいても大丈夫だと思うわ。こちらの時代がしっかりしているなら、今頃未来はクロノが死刑判決だなんて馬鹿げた状況にもなってない筈だから。」


ルッカの言うとおりだった。

クロノ達が未来に戻ると、魔族と人間の平和な世界が実現されていた。





〜1週間後のルッカ〜


ルッカが試作機のスイッチ押して完成を確かめていた。

車輪のついたロボットがゲートホルダーを装備して森の中を探索していた。

ルッカは、サラ達が元の時代に戻る為、時空の歪を探さなければいけない。

その道中、森奥にて試作機が反応し、時空の歪みを見つけた。

ルッカはその座標で、カメラをヒモでくくり、ゲートの中にほおりこむ。ジャッターがきられたのを確認してロープを引き戻し、カメラ撮影でゲートの向こう側を確認した。

「大丈夫そうね…」


ゲートの向こう側がどうかってるのか、写真だけで確実なことが判らない。

ルッカは一人では心細い。
クロノを呼び出しに行き、ゲートの先へと向かった。
その光景を城の窓から見ていたマール。

「ねえ？　二人共私を置き去りにしてどこ行こうっての？」

ルッカ
「マール、このゲートの先はどうなってるのかはわたしもまだ分からないの。王女である貴方を危険なところには行かせられないわ」


マール
「そんなこと知らない！　私はまた二人と冒険したい！　だからついてく！」

ルッカの持っているゲートホルダーを奪ったマール。
「ダメだってば！」
ルッカがすかさず取り返すと二人は取り合い、もみ合いになった。
クロノがそれを諫める様に割り込むと石に躓いて転げた。三人とも倒れこむと、いつのまにかスイッチが押され、ゲートの中に吸い込まれていった。




ゲートから出た先で、三人は鋼鉄に囲まれた部屋にいた。


マール
「ここ、どこ？

ルッカ
「きっとゲートの場所が違ったから、違う場所から出てきたのね？　それにしても…


クロノたちが今立っている床は薄汚れている。まるで何年も掃除をされずに、錆び付いているかのよう。また錆ともいえない独特の匂いがしたい。

健康に悪そうなガスの様な異臭に、三人は出口をさがした。
出口に通じるだろう扉は直ぐそばにあった。
だが、押しても引いてもびくともしない。
「どういうこと？　ロックされているのかしら？」
鍵穴らしきものはない、ドアノブさえない。
錆びて良く見えなかったが、中央に模様らしきものが見える。
錆をこすりると、模様は光輝き、扉は空いた。
機械的な現代の自動ドアとも違い、重厚で分厚く、ピストルの弾なんてびくともしなさそうな自動ドアだった。

マール
「これって過去の世界じゃないよね？


ルッカ
「現代のどこか？　

マール
「もしかして未来だったりして。

ルッカ
「それだとワクワクするわね


扉の外にはフロアが広がっていた。フロアの壁も硬い人口壁で覆われていて、地震ではとうていびくともしない設計だろう事が伺える。
しかし、床や天井や壁の錆はさっきの部屋よも遥かに酷いあり様で、湿気やカビも壁面にこびり付いている。
フロアの先からら階段が見え、外に出られる。出口には仕切りも扉もなく、そこから風雨にさらされ、内部は汚染されている様子だ。

外に出ると今いた施設がドーム型の構造だったのが分かる。天井は透明なアクリルで覆われている様子で、内部に太陽光パネルが設置されている様にも見えた。

外は乾燥した大地が広がるも砂埃が視界を遮る程であり、息をするのもままならなかった。
深呼吸をすれば肺に砂が入り、病気になりかねない。
「ゲホゲホ、やばいよこれ」
三人とも袖口を口に当てて喋ってるから聞き取りにくい。、また上手く喋れても、砂荒らしが
三人の声をかき消した。

ルッカのメガネは砂まみれで使い物にならなくなった。

クロノ達はゲートのあった部屋に一旦戻って話し合った。

マール「どうするの？　
このまま元の時代に帰る？

ルッカ
「もしこの世界が未来なら、この惨状の原因を
知っときたい気がする