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サヨナラのウラガワ 11

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 そう答えることしかできなかった。
 言葉を濁してうやむやにするしかない。
 こんなふうに“はい”とも“いいえ”とも言えないときは、なんて言えばいいんだろう。
「シロウ」
 申し訳ない気分で何も言えなくなっている俺をセイバーの声が呼ぶ。
「そろそろ夕食の準備をしなければならないのではないですか?」
 振り返れば、藤村のじいさんと話し込んでいたはずのセイバーが、ひょっこりと顔を出している。
「あ、ああ、そうだな。藤ねえ、そろそろ帰るよ。えっと、今日は晩飯食べに来るのか? だったら多めに作るけど?」
「うーん、行きたいところなんだけどねー、今夜は予定があって、無理なんだー」
「そっか。じゃあ、また、今度」
 玄関まで見送ってくれた藤ねえに、なんだか後ろ髪を引かれる気がした。
 藤ねえにちゃんと答えられなかったことが、すごく心残りだった。



Back Side 30

 士郎が藤村邸からセイバーとともに帰宅すれば、すでにアーチャーが台所に陣取っていた。
「夕食はアーチャーが担当してくださるようですね」
 心なしかワクワクしているセイバーを、士郎は少しむっとして振り向く。
「アーチャーのごはんはおいしいですからね!」
 邪気もなくそう言われてしまうと、士郎は文句を言う気も失せてしまった。
「そうだな……、うん、アーチャーのご飯、おいしいもんな」
「あら、衛宮くん、今日は素直なのね」
「む。いつもは素直じゃないみたいな言い方しないでくれ」
「ふーん……」
「な、なんだよ? 俺はひねくれてないだろ?」
 誰を目安にしているのか丸わかりの言葉に、
「そうかしらねー?」
 ちらり、と凛が台所に目を向けた。
 士郎は少しバツが悪い思いをしながら座卓につく。
 アーチャーが台所にいるので、士郎は台所に入れない。記憶が消えていたときは、手伝うためと主導権を得るために、ためらいなく台所に入っていたのだが、記憶を取り戻してしまった士郎には、そんなことはできない。記憶が戻った事態はどうしようもないことなのだが、戻ってしまったものは仕方がない、と、すぐに割り切れるものではなかった。
「それじゃあ、素直な衛宮くんに私から質問。これから、どうするの?」
「へ?」
「記憶が戻ってしまったでしょ? このままじゃ、日常生活に支障が出るんじゃないかしら?」
「ちょ、遠坂! アーチャーは、何も――」
「知っているわよ」
「え……」
「てっきりそういう話し合いの途中だと思っていたから、ぽろっと、ね」
「ぽろっと……、って、えっ?」
 士郎は、記憶が戻ったことをアーチャーに言わず、このままアーチャーに気づかれないように過ごそうと思っていたのだ。
 記憶の消えたフリでどうにか誤魔化して、アーチャーのためにまたマンションでも借りて、と考えいた。だが、アーチャーは士郎が記憶を取り戻したことを知っているという。
「……なん、で…………、言うんだよ……」
「いけなかった? どのみちアーチャーにはバレるでしょ。時間の問題よ。それよりも、これからどうするのかってことの方が大事じゃない」
 凛の言うことはいちいちもっともだ。だが、士郎は少し時間が欲しかった。いずれわかることだとしても、覚悟を決めて、自分の意思を自分の口で伝えたかったと思ってしまう。
「な……なんでも、かんでも、勝手に決めてしまわないでくれ! 俺にだって、いろいろ――」
「いろいろ、なあに?」
 鋭い視線を向けてきた凛に、はっとして士郎は勢いを失くす。
「い……、いろいろ、その……」
「この際だから、はっきり言ってほしいわ。あんたはどうしたいのよ!」
 凛の平手が座卓を打つ音に、士郎は僅かに肩を揺らす。
「どう……って……」
「いつまでウジウジしているつもりよ! 私たちも暇じゃないの! もうアーチャーと契約を続けられないっていうのなら、さっさと解約してしまいなさい!」
「な! か、解約って! そんな、なんでアーチャーとの契約を解消する話になるんだよ!」
「必要ないんでしょ?」
「え……」
「聖杯戦争でもないんだし、アーチャーと契約している意味なんてない。そもそも、士郎がアーチャーと契約した理由は何よ? 消えそうだったから手を伸ばした? アーチャーにしてみれば、確たる理由もないままあんたに引き留められて、いい迷惑なんじゃないの?」
「そ、それ、は……」
「アーチャーだって暇じゃない。ここにいる以上、守護者っていう契約が頓挫したままなのよ。それはアーチャーを、一人の英霊を、侮辱しているのと変わらないんじゃないの?」
「侮辱……」
 その言葉が持つ威力に士郎は衝撃を受け、二の句が継げない。
 確かに士郎は、アーチャーに契約を続ける理由を話したことはない。記憶が消えていたときは仕方がないにしても、五年前には話す時間は山ほどあったはずだ。しかし、士郎はそれを曖昧にして、代わってやる、などという浅はかな言葉を吐き、守護者という任を背負った。
 アーチャーのおかげか偶然かはわからないが、再びこの世界に戻ってきた士郎は、自身の肉体に戻り、アーチャーとも契約が続いている。
 記憶が戻っているのならば、この先、この契約を続けるのかどうかを含め、アーチャーと話し合わなければならないはずだ。
 それを士郎はすっ飛ばし、再びアーチャーが住めるようなマンションを探そう、などと考えはじめていた。
 またしても、アーチャーの都合や言い分も聞かず、同じ轍を踏もうとしていたのだ。
「凛、そのくらいにしてやってくれ」
 静かな声が頭上から降ってくる。
「話し合おうと私も考えている。もう少し、士郎が落ち着いてからでいいだろう?」
「そうやって、アーチャーが甘やかすから、衛宮くんは逃げることばっかり考えるのよ」
 凛の苦言に、苦笑いをこぼしたような気配を感じ、士郎はいたたまれなくなって立ち上がる。
「士郎?」
 アーチャーに答えることなく、士郎は居間を出た。足早に自室に向かい、部屋に着くと、障子を閉めきって机の前に座り込む。
「アーチャーとの……契約を…………」
 解消する、など考えてもいなかった。
 アーチャーがこの家に居づらいと言うのならば、アーチャーには、またマンションに移ってもらえばそれでいいと、甘いことを考えていた。
「俺は……侮辱していた……のか?」
 自問してみる。
 ――――そうなのかもしれない。
 アーチャーを引き留め、無駄に契約を続けていることに今さら気づく。それどころか、アーチャーを縛り付けていたことさえ失念していたと気づいた。
 確かに、アーチャーが誰とどんなふうに過ごそうとも、契約さえしていれば、己との繋がりは切れることはない。
 誰のところに行ったとしても、時が経てば士郎の許に戻ってくるだろう、という期待と打算の上で己はアーチャーとの関わりを続けるつもりでいたのだと、ようやく士郎は自身の身勝手を認めた。
「ずるい、よな……俺……」
 アーチャーには己に縛られることなく過ごしてほしいと思いながら、完全に誰かのものになってほしくはない。かといって、己の想いに応える気がないのなら契約を解消してやる、とも強気に出られない。