再見 四
、、、、けど、涙は嫌だ、見られたくない、、。──
そう思って、靖王の肩に顔を寄せ、声もなく泣いた。
「小殊から『ありがとう』など、、、こそばゆい。ふふ。天変地異の前触れか？。」
「、、、人が折角素直になると、、景琰って奴は、、うぐっ、、。」
脹(ふく)れてやろうと、体を離そうとするが、靖王が許さなかった。林殊を優しく、だがしっかりと抱きしめた。
──景琰の腕だ、、。──
生きていた、生きていられた。
靖王に抱きしめられて、生きている事を実感した。
──景琰もまた私の無事を、心から喜んでいる。
、、、生きていて良かった。──
林殊は、助かったものの、食うや食わず、ほとんど眠らずに戦いを続け、疲労困憊していた。抱き締められたまま力尽きて、靖王に運ばれようか、と、そんな事を思うほど、安心とここ数ヶ月の緊張が嘘だったかのような、安心と安らぎとを感じていた。
「、、、景琰、、、。」
「ん？、、何だ？。」
優しく温かみのある、靖王の声。
「、、、、、ハラ減った、、。」
「ぷっ、、、、馬鹿。」
靖王は、林殊を抱き締める腕を解き、体を離して、優しい目で林殊を見つめる。
「体がはち切れる程食わせてやる。泣いて乞うても許さぬぞ。」
「ﾝｯ、、、ｱｯ、、、。」
そして、靖王に唇を奪われる。
──景琰のバカー。
皆、見てるのになんて大胆な。いつもの景琰じゃないみたいだ、、、。
しかも本気の接吻、、、、。
景琰の接吻は、激しい嵐の様に、快感が私の身体を翻弄して、立っていられない程になる、、、、。
、、、、でも、、心地が良い。──
靖王を、抗わずに受け入れた。
生死を分つ激戦で、生き残ることが出来たら、人にどう見られようと、人になんと言われようと、全てがどうでもいい事に思えた。
自分の立場も、靖王の立場も、全てどうでも良くなっていた。
靖王の腕の中に守られ、こうして靖王を受け入れる事が、至極当然だと思ったのだ。
──私も景琰も、互いに無くてはならぬ者なのだ。共に居ねば生きてはいられぬ。
周知の事実だ。
この身も心も、私は景琰に全てを捧げられる。──
名残惜しく、合わされた唇が離れ、林殊から熱い吐息が漏れた。
「、、ﾊｱ─ｯ、、、お前って、、なんて大胆なの、、。怪童のこの私でも、時々、景琰に度肝を抜かれて、冷や汗が出る、、。」
「これ程、小殊が愛おしいのに、誰に何を遠慮する？。片時も離れていたくない。この先、ずっと共に、私といるのだ。
そうだな、、婚姻したら、ずっと一緒にいられる。」
堅物の靖王がこんな事を口にするとは、林殊は呆気にとられた。
「さすがにそれは許されないだろ。」
「誰に許してもらうというのだ？。私と小殊さえ良ければ、それで良いじゃないか。」
「、、、、本気で言ってんのか？。」
「冗談だ。」
靖王は、にっと笑うと、また林殊に口付けをする。
「ｱ。」
重ねられた唇は、いつまでも離れずに。
林殊の身体には、もう力が入らなかった。
靖王に支えられ、何とか辛うじて立っている。
──、、景琰が、、、。
、、、、景琰が冗談言った、、、。──
らしくない冗談だったが、こんな靖王も嫌いではない。
いつもの靖王は、林殊に、引きずられて動いている感じが、多かったが、本来、寡黙でも、しっかり芯があり、正しい判断をする。時には林殊が、怒られる事もある。
──誰よりも強くて優しい、景琰が好きだ。──
本気で靖王に怒られた時は、それはそれは酷く恐ろしい思いをしたのだが。
靖王に怒られるのも、嫌ではなかった。、、震え上がる程、恐ろしいが。
流石の林殊でも、迷い決めかね、決断出来ぬ時もある。迷った時、尽かさず正しい道を照らしてくれる。
──ずっと、、ずっとこうしていたい。
景琰とこのまま、どこかへ行ってしまおうか。──
難を逃れた思いが、林殊と靖王の、世間体という箍(たが)を外したのか。
唇から、林殊を抱く腕(かいな)から、甲冑を素通しして、注がれる温かみに、身も心も狂おしくなりなから、満ち足りていて、世の誰よりも、二人は幸せを感じていた。
そこに水を差す者が、、、、。
「こら！、景琰！。嬉しいのは分かるが、、目のやり場に困る。場所を考えよ。皆、見ているのだぞ。」
祁王に言われ、唇が離れる二人。
「あ、、、。」
──祁王殿下、、。
ですよね、、。
やりすぎましたよね、私達は。──
靖王の兄、祁王が叱るが、格別怒っている訳でもなさそうで、些か呆れている様にも見えた。
「、、兄上、何か問題でも？。」
「、、、ﾊ?、、、景琰？。」
──景琰が祁王に言い返した！！。祁王を神の如く崇める、あの景琰が！！。
、、、、あ、これは私の、、。──
そう思って、自分と居たい為なのだと思い返す林殊。
靖王が言うと、冗談なのか本気なのか、良く分からない。
「全く、お前達ときたら。」
祁王が笑っている。
「ﾄﾞｺｶﾃﾞﾔﾚｰ」
「ﾐｾﾂｹﾙﾅﾊﾞｶﾔﾛｰ」
「ｳﾏﾆｹﾗﾚﾛｰ」
「ｲﾁｬﾂｲﾃﾝｼﾞｬﾈｰ」
方々から声が上がる。
夏江と謝玉の軍の攻撃から、逃れた者達も、呆れたように二人を野次っていた。
「あはははは、、悔しいか？。」
林殊が靖王に支えられながら、赤焔軍の兵達に言った。
「ﾅﾝﾀﾞﾄｰ」
「ﾊﾞｶﾔﾛｰ」
「ｱﾄﾃﾞｵﾎﾞｴﾃﾛｰ」
「ｹﾞｲｵｰﾄﾓｰｼｶﾞﾅｸｿﾞ──!」
やいのやいのと大騒ぎになったが、いつの間にか笑いも起こり、和やかな空気に包まれた。
「帰ろう！、金陵に！！。諸君の家族が待っているぞ。」
祁王が梅嶺の山々に響く、澄んだ声を上げた。
「ｵｵｰ!!」
「ｶｴﾛｳ!!」
「ｵﾜｯﾀﾝﾀﾞ!!」
「ｶｴﾚﾙｿﾞ──」
「ﾂﾏﾔｺﾆｱｴﾙ！」
皆、大喜びだった。
祁王は、右の拳を高々と上げて、兵士達に応えている。
声は更に大きくなった。
「ｷｵｳﾃﾞﾝｶ──!!」
「ｷｵｳﾃﾞﾝｶ────!!」
──あぁ、、終わったんだ、、、。
辛い戦いだった、、。
、、、皆で戻れる。
勝利したものの、、こんな凱旋は、気持ちが複雑だ。
だが、この度は、景琰も一緒だ。──
そう思って、靖王の顔を見ると、靖王も同じ事を思っていたのか、穏やかに微笑んでいた。
「漸く、ここを離れられるのだな。」
林殊がぽつりと言った。
『自分の為すべき事』と、これ迄、幾度も出征していて、戦さを辛いと、思った事は無かった。戦さが、これ程辛くて苦しいと思った事は、今回が初めてだった。
何より、仲間が死んでしまうのは耐え難い。これ程、仲間を失った戦さも、経験がない。
林殊を支える靖王にも、その心の痛みが伝わったのか、靖王の腕に力が籠る。
『小殊を守りたい』そう、心から思ったのだ。
林殊は心が溶かされていくのを感じ、靖王に身体を預ける。
靖王の腕に包まれた。
ﾋｮｫｫｫｫ
どこからともなく、風切り音が響き。
「、、ﾊｳｯ、、、。」
祁王の胸には黒々とした、太い矢が突き刺さっていた。
「兄上！！。」
「祁王？！！。」
祁王は前のめりに倒れるが、側にいた林燮が祁王を支えた。