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　彼女の問いに、ハッキリと頷きを返しながら……
「あなた方姉妹とアゴルに諭され、昼間は、我々だけがエンナマルナに向かうことを一応、承諾はしましたが――」
「本当は嫌だったのですよ」
「これまで、皆と苦楽を共にしてきたのだ……最後まで、共に在りたいと――な」
　三人の重臣たちは己の胸の内を素直に、吐き出していた。

「あたしも、待っていたい……」
「……え？」
　まだ少し泣き癖を残しながら、胸元で聞こえたジーナの呟きに、ゼーナは思わず眼を向ける。
「ゼーナ様、あたしも――」
「あたしも、待っていたいです！」
　その呟きに堰を切ったように、アニタとロッテニーナも言葉を被せてくる。
「………………」
　少し、口を開くのを躊躇う。
　本当なら、先刻の話し合いの通りに事を進めることを、進言しなければならない立場に自身があることも、分かっている――
　本当なら……
　だが――――

　注がれた瞳に宿る光に、ゼーナは一つ深く、息を吐くと、
「……では、みんなでエイジュに叱られることにしましょうか」
　ガーヤそっくりの大らかな笑みを浮かべ、そう、応えていた。
「ゼーナ！」
「ゼーナ様っ！」
「では、良いのか？」
「いいんですか？　ゼーナ様っ！」
「ありがとう、ゼーナ！」
「済まない、心労を掛ける」
　嬉しそうに大きく顔を綻ばせ、同時に、口々に……
　感謝の言葉を並べる皆の、少し子供っぽくも思えるその笑顔に、す――っと……
　胸の痞えが下りてゆくのが、分かる。
　隠し、眼を背け、見ないようにしていた己の『本心』に、ゼーナは苦笑を浮かべていた。

　ふと――
「……あ――」
　何かを思い出したかのように、小さく声を漏らすジーナ。
「どうかしたのかい？　ジーナ」
　優しく問い掛けてくれるゼーナに瞳を向け、
「あのね……」
　少し躊躇いながら、
「みんな、エイジュにお耳を摘ままれちゃうのかな……って思って――」
　ジーナはポツリと、応えていた。
「……え？」
　ジーナの言葉の意味が分からず、
「エイジュに？」
「どうして？」
　ジェイダ以外の皆が、きょとんと眼を丸くし首を傾げる……
　不意に訪れた沈黙の中、
　
「……くっ、くっくっくっ――」

　聞こえてきたのは必死に抑えた笑い声……
「……ど、どうしたのですか？　ジェイダ――」
　皆に背を向け体を丸め……
「何がそんなに可笑しかったのかね」
　堪え切れぬとでも言うように震えている肩。
「……いや、済まない」
　盟友二人の声掛けに、瞳に涙を浮かべたまま振り返り、
「ちょっと、思い出したことがあってね……」
　思わず、釣られてしまうほどの満面の笑みを浮かべ、
「そう言えば、まだ、話していなかったのだが……実は――」
　ジェイダは笑いを抑えるのに苦労しながら、あの日の朝の出来事を……
　イザークとバーナダムに起こった『悲（喜）劇』を、語り始めた。

　語るにつれ、明るく和やかな空気と笑い声が、馬車の中に満ちてゆく。
　あの日のことを知る限り、思い出せ得る限りのことを、ジェイダは皆に笑みを交え話し聞かせてゆく。
　膝の上で、泣き癖も収まりクスクスと笑い声を漏らすジーナを、温かく見守りながら……
　ゼーナは今朝のことを、思い返していた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　『済まないが、少し、ジーナを気に掛けてやってくれまいか……』

　今朝……
　馬車に乗り込む時に掛けられた、アゴルの言葉が思い浮かぶ。
　アニタとロッテニーナに誘われ、馬車の中へと娘が入ったのを見計らったように、そう、耳打ちされたことを――
　理由は、直ぐに分かった。
　ジーナの様子がいつもと違うことに、皆、口には出さないが気付いていたのだから……

　行儀が良く、人が困るようなことなど、決してしないジーナ……
　『眼が見えない』というのも理由の一つではあるだろうが、それを差し引いたとしても、同じ年頃の子と比べて、ジーナは落ち着きのある子供だ。
　それでいて物怖じせず、屈託もなく……明るく可愛らしい笑みを見せてくれる。
　いつも……
　自分の母にジーナを預け、傭兵の仕事をしていたと聞いた。
　彼の妻……ジーナの母親は、早くに亡くなってしまったそうだから……
　預かっていた祖母も、アゴル自身も――深い愛情を注いで来たのに違いない。
　ジーナの様子を見ていれば、容易に想像がつく。
　過ぎることなく……不足することもなく――
　親として、『二人分』の愛情を注いで来たことが……
　ジーナのことを、『良く見て』来たことが分かる。
　そして、その『祖母』も……
　数ヶ月前に亡くなったと聞いた――
　
　薄暗い馬車の中、幌幕が風にはためく音に釣られるように、後方を見やるジーナ……
　アニタとロッテニーナも、彼女のいつもと違う様子に、心配そうな眼差しをこちらに向けてくる。
　ゼーナは二人に軽く頷き、微笑みを返すと、　
「どうかしたのかい？　元気がないね……ジーナ」
　優しく背中に手を宛がいながら、訊ねていた。
　彼女の問い掛けに合わせるように、
「具合でも悪いの？」
「エイジュに診てもらう？」
　二人も一緒になって、ジーナに訊ね掛ける……
　いつもなら、直ぐに愛らしい笑顔が返ってくるのだが……
「ううんっ」
　ジーナは焦ったように思い切り首を横に振り、
「大丈夫、何でもないのっ」
　無理に作ったようなぎこちない笑顔を、見せていた。
　どう見ても、『何か隠している』としか思えないその笑みに、戸惑いが沈黙になって、三人の間に流れる。
　
　一息の間を置き、
「そ……そう？」
　怪訝そうにロッテニーナが、
「本当に？　無理したり我慢したり、してない？」
　優しく重ねて、アニタが問い掛けている。
「本当、本当なの、だから、エイジュに診てもらわなくても、いいから――」
　眼が見えなくとも、三人の視線が自分に向けられていることぐらい、分かるのだろう。
　懇願するように言葉を並べ、焦ったように首を振りながら、傍に居てくれるゼーナの服を無意識に、掴んでいる。
「ジーナ？」
　訝し気に、名を呼ぶ……
　困り果てたように眉を顰め、　
「本当に、大丈夫なの……」
　消え入るように呟き――
　皆の視線から逃げるように、ジーナは顔を俯かせてしまった。
　
　御者台に並び、座り……
　何やら話し込んでいる三人の重臣たちの声を耳の端に捉えながら、口を噤んでしまったジーナを囲み、困惑の色を浮かべ――アニタとロッテニーナは『どうしたんでしょう？』と問い掛けるように、瞳を向けてくる。
　俯き――背中を小さく丸めてしまった幼き占者の名を、
「ジーナ……」
　ゼーナは穏やかに呼び掛け、
「元気なら、別にいいんだよ」
　ゆっくりとその背を撫で、
「でも……何か、気になっていることがあるんだろう？」
　包み込むようにジーナの顔を覗き込む。
　訊ね掛けられ、一度は顔を上げてくれたが……
「…………」
　結局――
　何も話してはくれなかった。
　無言で、困ったように眉を顰めて、ジーナは見えない瞳をただ、向けるだけだった。　

　　　　　　　　　　＊＊＊

　談笑が、場に満ちている。