再見 五 その三の一
黎綱からは、宗主の指示で作っていると聞いていたので、まさか宗主が、店に直接行ける訳もないでしょうし、、てっきり若閣主が、店に頼んでいたのかと、、、。
少し面食らってしまって、答えられなかったのですが。
姑娘とは、どちらのお嬢様で？。何故女子が？。若閣主のお知り合いで？。宗主の秘密は大丈夫なのですか？。」
「ゲフンゲフンゲフンゲフン、、、。」
長蘇は飲んでいた茶がどこかに入り、噎(む)せってしまった。
「、そ、、、宗主、、。大丈夫ですか。」
隣で黎綱が、長蘇の背中を摩(さす)っている。
──そうだ、私は女子の姿で皮店に、、、。
うっかりしていた。──
店主は、鞘の仕上がりの良さに驚いたのだろう。長蘇が協力してくれれば、良い商いが出来ると睨み、何とか繋いでおきたいと思案したのだ。
真顔で問う甄平を、どう躱すかは、藺晨次第だった。
「大丈夫だ。その女子は私の由縁の者で、信用できる。
私以外に、誰もその者を知らぬし、色々と経緯があり、表立って歩ける女子では無いのだ。
長蘇もその女子も、互いに弱味を握りあっている様なものだからな。
ふふふふ、、、事が終われば、後腐れなく、綺麗に忘れ去られるだろうよ。」
藺晨から言われたものの、甄平はの心は、不安が拭えない。
「そうなのですか。宗主、大丈夫なので？。」
長蘇は微笑み、頷いた。それを見て、甄平はようやく、ほっと胸を撫で下ろす。甄平は、琅琊閣までの道すがら気が気ではなく、琅琊閣への秘境の道を、大急ぎで上って来たのだ。
「そうでしたか。私の杞憂で良かったです。
店主の印象に強く残った様で、楚々とした上品な姑娘だったと、、さぞや由緒ある名家のご令嬢なのだろうと、、立ち居振る舞いが優雅だったと、、。」
「あはははははは、、、。店主がそんな事を。
案外見る目がないな。粗暴で、人から物を巻き上げたりする、性格の悪い姑娘なのにな。なあ、長蘇、あはははは、、、。」
藺晨の笑いが止まらない。
長蘇は、藺晨がえらく楽しそうなのが腹立たしいが、自分が女装していると、甄平にはとても言えない。
藺晨はそれが分かっていて、困る長蘇を楽しげに見ているのだ。
藺晨は、長蘇が女装しているのを、幾らか匂わせてやろうかと思ったが。
この甄平の事だ。『ウチの宗主を一体何だと！』と、またぎゃーぎゃーと噛み付かれかねない。
《甄平に噛み付かれたら、面倒臭くてかなわぬ。》
藺晨が立ち上がり、長蘇を誘う。
「さて長蘇。剣も手に入った事だし、手合わせするか！。」
「ん！。」
甄平がぴくりと反応した。
「えっ、この剣で？。
宗主、若閣主との手合わせを、見ててもいいですか？。」
甄平が懇願。
「う、。(これは使わん、欠けたらどうする)」
「甄平は任務があるのだろ？。ほれ、さっさと行け。」
「え──────っ、、、、ﾌﾞﾂｸｻﾌﾞﾂｸｻ、、。」
藺晨が甄平を追い払い、甄平は不満たらたらで部屋を出て行った。
「では宗主、お手合せ、行ってらっしゃいませ。
ﾆｺﾆｺﾆｺﾆｺ、、。」
「、、？？。」
何故か機嫌の良い黎綱。
長蘇は、はっとして、一度は置いた剣を取りに行き、そのまま藺晨と外に出ようとする。
「え──────っ、宗主、使わないなら、その剣、置いていって下さいよ〜。絶対に触りませんよ。離れて見てるだけですから〜。」
「む！、ん！。(見るな、減る)」
「あはははははははは、、、。長蘇〜、なんて器が小さいのだ、、、あはははははは、、。」
物欲しそうな黎綱を部屋に置いて、藺晨と長蘇は、琅琊閣の大岩の上に来た。
「まず振ってみろ。」
使わぬとは言ったものの、手元にあれば、振ってみたくなるもの。
実は藺晨も楽しみにいているのだ。
長蘇は鞘を抜き、剣を眺める。先端から手元まで、少しの輝きも逃さぬように、じっと見つめた。
閃光のように鋭い一振を見せ、そこから剣舞が始まった。
『剣舞は好かぬ』と言っていたから、長蘇は剣舞が苦手なのだと思っていた。
だが中々どうして、力強さがあり、藺晨ですらケチが付け難い程の腕前だった。
天地の光や風すらも味方に付けた様な、流れる様な身のこなしに、藺晨は目が離せなくなる。
新しい剣は、まるで以前から使っていた剣のように、長蘇の腕や体と一体化して、靱(しな)やかな動きを見せる。
《どうやら長蘇に、とんでもない剣を、持たせてしまったな、、。》
まだずっと、長蘇の剣舞を見ていたかったが、長蘇は動きを止めて、大きく深呼吸をすると、剣を鞘に収めた。
「何だ？、もう終わりか？。」
『あぁ、終いだ。もう体が無理。』
《そうか、、病か。これ以上やれば、発作を起こす。》
長蘇が病かだということを、忘れてしまう程の出来栄えだった。
『今日は、手合わせはもう出来ぬ。この剣でお前が剣舞をしてみろ。ほら。』
長蘇は藺晨に剣を差し出した。
「馬鹿言え、お前の剣舞を見て、その後で私が出来ると？。」
『えっ？。』
《しまった！。うっかり長蘇を褒めてしまった。しかも奴はそれに気がついた。》
『何だって？、聞こえなかった。もう一回言ってみろ。』
人の悪い長蘇は、藺晨の顔を追いかけて、しつこい程に覗き込む。
『ほらほらー、何て言ったんだ？。』
あまりの執拗さに藺晨も根を上げた。
「あぁ〜、うるさい！。そうだよ！、見事な剣舞だったよ！。適わぬと言ったのだ。満足か！。」
『あはははは、、。』
長蘇が笑っている。
「全くお前と来たら。ふふふふ。」
二人で笑った。
それから更に、数ヶ月が過ぎる。
季節は秋の終わりに向かっていた。
琅琊閣の紡衣房の者達は、刺繍に嵌り、皆、技を競っ合っていた。
お陰で長蘇の衣も、悩んで選ばなければならぬ程、枚数が増えた。(藺晨とおソロになってたり〜。)
今日、藺晨と長蘇は出かけるのだ。
久々だった。
長蘇は支度をして、部屋で待っている。
「さて、今日は少し遠出をするか〜。
おいっ、長蘇、支度は出来たか？。」
ずかずかと長蘇の部屋に入ったが、何処にも姿は無かった。
「あっ、少しお待ちを。今、着替えが終りますので。」
衝立の後ろから、黎綱の声がした。
藺晨は衝立から姿を現した長蘇に驚く。
「はぁ？。」
長蘇は白い内着に黒い衣を合わせていた。
「なんだそれは！。」
『えっ、、変か？。たまには、色々組み合わせるのも、面白いかと思って、、。』
「変だ！。着替えろ！。これまで拵えたお前の衣は、一式物で、柄と絹の色が組み合わせてあるのだ。上衣が芙蓉で、中が菊って、変だろ、どう考えても！。」
『？、そうか？。色の組み合わせは良いと思うんだけどな。、、そうだろ黎綱。』
「わ、、私に聞かないで下さいよ〜。でも、確かに組み合わせは変えぬ方が良いかも、、、。」
黎綱は二人の会話から逃げた。
「色の取り合わせも変だ。着替えろ、長蘇。そのままなら、連れて行かないぞ。」
『、、、。(むかー)』
長蘇は黙って衝立に向かった。
付いて行こうとする黎綱を、長蘇は寄せ付けず。一人で衣を変える気のようだ。
「上衣だけ着替えて来い。いいか破くなよ。」
作品名：再見 五 その三の一 作家名：古槍ﾉ標