二次創作小説やBL小説が読める！投稿できる！二次小説投稿コミュニティ！

　若い二人……少女の方は後ろ姿しか見えないが、青年の方は遠目でも、見場の良い面立ちをしているのが分かる。
　きっと少女の方も、可愛らしい顔立ちをしているに違いない。
　そんなことを頭の片隅に浮かべながら、

　――恋人同士かしら……

　などと勝手に思い、先ほどまで頭の中を埋め尽くしていた悩みなどそっちのけで、二人が気付いていないのを良いことについつい、様子を窺ってしまう。
　無言で、彼女の額に手を当てる青年。
「……熱いな」
　微かに眉根を寄せ、そう呟いている。
「そお？　大丈夫よ」
　青年に心配を掛けまいとしているのか、もしくは本当に大丈夫なのか……
　彼女の方も、自分で額に手を当てながら、明るくそう、言葉を返すが、
「間が悪いな」
　青年はそう言って立ち上がり、辺りを見回し、
「この町は年に一度の祭らしい、どの宿もいっぱいで、休むところがない……」
　ただただに、彼女の身を案じている。
　青年は、遠くを見やるように視線を泳がせ、
「しばらくそこで待ってろ、ノリコ」
　そう言い置き踵を返すと、
「とにかく、何か元気のつきそうなものを買ってくる」
「うん」
　彼女の頷きを確かめ、少し急くように、走り出していた。
　どことなく……気になる二人だった。
　何か目に付く言動や服装をしているわけでもないのに……　
　だからだろうか、女性は駆けて行く青年の背を無意識に、眼で追っていた。

　――あ……！

　思わず、立ち上がっていた。

　――……あの青年

　雑踏に中に走りゆく、黒髪の青年の後ろ姿に、釘付けになる。

　――あたしの亭主と
　――背格好がほとんど同じ！

　そう……
　祭の主役。
　祭神の役目を担うはずだった彼と――
　町長の娘婿である自分の亭主と……本当に良く似ていた。
　…………ある思い付きが、頭を過る。

　――ああ、いやいや

　だが、直ぐに首を振り、思い直す。

　――背格好が一緒だったって仕方ないんだ
　――やっぱり
　――アクロバット能力者なんて
　――そうザラに、いるわけないし……

　と……
　そうなのだ。
　たとえ背格好が良く似ていたところで、『普通』の人間に身代わりを頼むわけには行かないのだ。
　いくら、『この国の行く末』が、祭の成功如何に懸かっているとしても――――
　どんなに、青年の背格好が、自分の亭主と良く似ていようとも……
　
「仕事捜しているのか？」
「え？」

　不意に……
　どことなく響きの悪い男の声音が、耳を衝く。
　ふと視線を向ければ、青年の帰りを待つあの少女の眼の前に、厭らしい笑みを浮かべた壮年の男が一人、立っていた。
「見たところ、田舎から一旗揚げようかと出てきたってとこか……」
　男はじろじろと値踏みするかのように少女を見回し、
「そうだなァ……ちぃっと色気がねぇけど、使えねェこたァねえ」
　勝手に推察し、勝手に答えを出している。
「あの」
　少女は困惑した表情浮かべながらも、
「違う、あたし……」
　身振りと言葉でハッキリと『違う』と伝えたのだが……
「ほれ、ついて来な」
　男は聞く耳など持たず、いきなり彼女の手を掴むと力任せに引き寄せ、
「――っ！　あのっ！！」
　強引に歩き出していた。

　　　　　　　　　　＊＊＊

　あまりにも突然の出来事に咄嗟に頭が回らず、ノリコはとにかく慌てて、荷袋を掴んでいた。
「あっ、あたし、違う、違うっ！」
　焦って、言葉が上手く出てこない。
　それでも連れて行かれまいと必死に抵抗し、『違う』と訴え続ける。
　それなのに……
「いーから、いーから。任せときなって」
　男はノリコの訴えなど意にも介さず、いい加減な宥め賺しの言葉を並べ、構わず手を引き歩いてゆく。
　通りには大勢の人が行き交っているが、そのほとんどは騒ぎを気にも留めない。
　気付いたとしても、ほんの一瞬、眼を向けるだけで、関わり合いになりたくないのか、直ぐに逸らしてしまう。

　――どうしよう！

　具合の悪くなった自分の為に、町中へと走って行ってくれたイザークの後ろ姿が、脳裏にチラつく。
　ほんとは、このくらいのことで彼を呼んだりしたくない。
　けれど、手を振り解きたくても、男の力が強くてそれも出来ない。

　――このままじゃ……

　そう、思った時だった。
「ちょっと、ちょっと！　違うって言ってるじゃない！！」
　石段を駆け降りる足音と共に、呼び止める、女の人の声が聴こえてきたのは……
　
　　　　　　　　　　＊＊＊

　――何やってんのよ！　あの男！！

　そう思った瞬間、

「ちょっと、ちょっと！　違うって言ってるじゃない！！」

　呼び止めながら石段を駆け降りていた。
　関わり合いになりたくないとか、とばっちりを受けたくないとか……
　そんなこと、微塵も思いはしなかった。
　ただ、無理に連れて行かれそうになっている少女を、見過ごすことなど出来なかっただけだ。
「放してやんなさいよ！」
　追い付き、男の腕を掴む。　
「なんだァ」
　ムッとし、睨みつけるように見据えてくる男の眼を、こちらも負けじと見返し、連れて行かれそうになっている少女と、引き離そうと試みる。
　だが……
「余計なお世話だ！　引っ込んでな！！」
「　あ　」
　瞬間、眼から火花が散るような痛みが、頬に奔る。
　避ける間もなく……女性は男に殴られていた。

　　　　　　　　　　＊＊＊　

「放してやんなさいよ！」

　見も知らぬ人の……
　しかも女性の助け手の出現に、ホッとしたのも束の間――
　ノリコの瞳に映ったのは、
「余計なお世話だ！　引っ込んでな！！」
「　あ　」
　男が、苛立った怒号と共に躊躇いもなく、女性の『顔』を、殴りつける様だった。

　――酷いっ！
　――なんてことをっ！！

　驚きと衝撃に眼を見開く。
　殴られた勢いで地に倒れ込む女性……

　　　　　――　イザークッ！！　――

　その姿に、今度は躊躇することなく、ノリコはイザークを呼んでいた。

　　　　　　　　　　＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊
　
　　　　　――　イザークッ！！　――

　ノリコの助けを求める声が頭に響いたと同時に、イザークは地を蹴り、雑踏の中から宙へと、身を躍らせていた。
　壁に飛び乗り、屋根へと飛び移る。
　
　――……っ！？

　彼女の『気』が、待っているはずの場所から、移動しているのに気づく。

　――やはり、何かあった！！

　でなければ、ノリコが助けを求めるはずなどない。
　一際高い建物の屋根に、飛び出るように設えられた、天窓の壁に手を掛け辺りを見回す。
　通りを行き交う群衆の中、ノリコの手を引く男の姿が……
　連れて行かれまいと抵抗する彼女の姿が、眼に入る。
　二人の傍らには何故か……地面に座り込んでいる、見知らぬ女性の姿も見える。
　イザークは躊躇うことなく屋根を蹴った。
　男の眼前へと――
　ノリコに害をなそうとする男の行く手を、阻む為に。
　
　　　　　　　　　　＊＊＊

「――――っ！！」

　地を踏みつける大きな音と共に、いきなり眼の前に降って来た影に、思わず、身が固まる。
　それが『人』であると、認識するのに時間は掛からなかった。