再見 五 おまけの詰め合わせ〜
だが、長蘇はどうだ？。
ここに居る時ですら、人目を忍び、この琅琊閣から、思うままに出る事は出来ぬ。
長蘇の鬱憤は溜まる一方だ。
街へ出て、長蘇の気が晴れば良いと、そう思ったのだ。
知る者は少ない方が良い。そうだろう？。」
「私は、、、私は宗主に何と酷い事を、言ってしまったのでしょう、、。」
ぱしりと、甄平は自分で自分の頬を打った。
「宗主の心の中など何も知らずに、、、。私は何と自分勝手な、、。
宗主にお詫びせねば、、、。」
甄平は項垂(うなだ)れていた。
「甄平、やっと、冷静さを取り戻した様だな。
長蘇も分かっているさ、お前が主思いの配下だと言う事を。長蘇は、何も咎めはしないだろう。
熊王の被害者救援の件は、良く考えられて上手くやったと、長蘇が感心していたぞ。」
「はい、、。」
「自分を責めるな。お前の気持ちは、私が長蘇に伝えておく。長蘇はあの性格だ、別段、何とも思ってはいないだろう。努めを果たせば、それで帳消しだろ？。」
「は、、若閣主に、そう言っていただけると、、。」
「あとは忘れて、いつも通りにしている事だ。長蘇や黎綱と、ぎくしゃくしたくは無かろう？。
、、、さて、描き終わったぞ。」
「おお〜〜〜、、、ぉ？。」
藺晨の描いた絵に、甄平は不満気だ。
それもそうだろう、白い毛をした物が、柄物の女子の衣を着ているだけの、落書きの様にしか見えなかった。
「、、、、、ぇ、、これが宗主ですか？。
若閣主って、、、、、ｱﾝｶﾞｲﾍﾀｸｿ、、。」
「何だとぉ！？、さすがに紗を付けていて、顔は見えぬのだ、化粧する訳で無し、こんなもんだ。
ほら、、これに、、こう、、、笠を、、。」
藺晨は描いた長蘇の上に、そのまま笠を描き足した。
「あっ、、、何となく女子です。」
「な？、外見には、こんなもんなのだ。後は女子らしい動きを幾らか出来れば、形(なり)は大きいが、女子に見えなくも無い。そこら辺は長蘇の努力だ。
長蘇を疑う者は、居なかったから、そこは立派に出来たのだろう。まぁ、例え疑わしくても『男だろ？』と聞くのもどうかと思うが。
女子の衣は締め付けが有るし、街へ行く為とはいえ、長蘇自身は、お前が考えるよりも、大変だったと思うぞ。」
「分かりました。私が愚かだったのです。若閣をにも、お手間を取らせて、、申し訳ありません。
あの、、折角の宗主の姿絵、私が頂いても宜しいでしょうか。」
「あぁ、、これか？、、。」
藺晨は絵を持ち、少し考え。
「これは残さずにおこう。長蘇とて、不本意だろう。」
そう言うと、手に持った絵をぐしゃりと丸め、灯りに近付け、絵を燃し、側にある空の皿に置いた。
「ぁっ、、ぁぁ、、、。」
甄平は惜しそうな顔をしたが、紙が黒い炭に変わると、踏ん切りも付いた様だった。
甄平は元通りの、敏腕ぶりが滲み分かる顔に戻った。
「若閣主、ありがとうございました。目が覚めました。」
「ん。」
藺晨もまた、甄平の様子に、満足気な顔になる。
「賢い奴は、理解が早い。言った甲斐がある。」
甄平はその言葉に、機嫌を良くし、藺晨に拱手をすると、下がり、部屋から去って行った。
「ふふふふ、、長蘇の借りは、これで幾らか返せたかな。」
そう言うと立ち上がり、部屋の窓辺に立った。
外を眺め、気分は爽快だった。
素晴らしく気分が良い。甄平を諭し、大きな漢になった気分だった。
藺晨は左の手を上げ、陽に翳(かざ)す。
そのまま、じっと自分の指を見ていた。
「ふふふ、、、指輪、、、か、、。
私なら雑作もなく作れるな、、、。」
藺晨には、自分の指にはめられた、長蘇の白い毛で作られた指輪が見える気がした。
『講談の中の藺晨は、指輪を見る度に、姿を消した銀香を、想ったのだろうな。
何(いず)れ長蘇とて、ここを去るのだ。
、、、長蘇が居なくなったなら、私は、、。』
そう思うと、藺晨の胸は、ぎゅっと締め付けられ、辛くなった。
《この指に、長蘇の欠片が一つ位有っても、、。》
「、、、、だが、長蘇は銀香と違い、行方が分から様になる訳では無い。
長蘇は、廊州の江左盟か、金陵か、配下が付き添い、常に行き先は分かるのだ。」
そう言いながらも、左の指を見て。
《一つ位、この指に有っても、、な、、、ﾌﾌﾌ。》
ぎゅっと左手を握り締め、一人、笑みを浮かべ、長蘇の部屋を後にした。
──その二、糸冬──
作品名：再見 五 おまけの詰め合わせ〜 作家名：古槍ﾉ標