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　炭治郎と禰豆子には手袋が、伊之助にはマフラー、善逸には耳当てがありますから、寒いのはへっちゃらでした。けれど、雨が降ってお日様が隠れると『災い』が出てくることもあります。雨が降る前に急いでお店に戻らなくっちゃと、炭治郎たちは大急ぎで駆けて行きました。

　ほどなくして川に着くと、炭治郎たちは霞柱様のお住まいを探しました。
　川は広くて、とても深いようです。流れも早いので、落ちたら大変と気をつけながら、炭治郎たちはきょろきょろとあたりを見回しました。
「あ、あれじゃねぇか？」
　伊之助が指差す先を見ると、川の向こう岸に、白く霞が揺らめいている場所があります。きっとあそこが霞柱様のお住まいなのでしょう。
「でもどうやって川を渡る？　橋なんかないぜ？」
「お兄ちゃん、あそこに船があるみたい」
　見れば少し先に艀（はしけ）がありました。小舟が一艘、繋がれています。霞柱様にお参りするには、きっとあの小舟で川を渡るのでしょう。
　喜んで走っていったのですが、小舟はどうやら三人しか乗れないようでした。
「困ったなぁ。これじゃ全員は乗れないぞ」
「誰か一人残って、ここで待つしかないんじゃないの？　伊之助が一番重いだろ、お前が残れば？」
「はぁ!?　ふざけんな！　親分の俺様が行かなくてどうすんだよ！」
「だって、禰豆子ちゃんを一人で置いてくなんて絶対に駄目だし、俺が残って禰豆子ちゃんと離れるのも嫌に決まってるだろっ。炭治郎が行かなきゃ話になんないし、伊之助が残るのが一番だろぉ！」
「喧嘩はよさないか！　どうにかしてみんなで川を渡る方法を考えよう」
「そうよ、今日は雨が降りそうで暗いもの。夜じゃなくても『災い』が出てくるかもしれないし、一人じゃ危ないでしょ？」
　うーんとみんなで頭をひねって考えますが、いい案は浮かんできません。

「なにかお困りですか？」

　聞こえてきた声にビックリして炭治郎たちが振り返ると、変なお面を被った子供が立っていました。炭治郎たちよりも小さいその子は、前に出逢った蟲柱様の眷属の女の子と同じく、森の動物の匂いがしません。
「川を渡りたいんだけど、この舟じゃみんなで乗れなくて困ってるんだ」
　炭治郎が言うと、子供はなるほどとうなずいて、呆れたように首を振りました。
「そんなの誰か一人が残ればいいだけじゃないですか。全員で行く必要なんてないでしょ」
「駄目だよ！　一人でいてもしも『災い』が来たらどうするんだ、誰も一人になんてできないよ！」
「そうは言っても、その舟には三人しか乗れないでしょ。たしかに、ここら辺には霞柱様を狙う『災い』も出るから、一人で残る人が危険ですけどね。どうしても誰かを残すのが嫌なら、あなたが残ったらいいんじゃないですか？」
　お面の子供が炭治郎に向かって言い終わるより先に、禰豆子と善逸と伊之助が、一斉に駄目！　と叫びました。
「子分を一人で残すくらいなら、親分の俺様が残ってやるぜ！　『災い』なんて俺様が倒してやらぁ！」
「誰か一人だけ襲われるなんて駄目に決まってるだろっ！　お前馬鹿なの!?　性格悪いって言われるだろぉっ！　あぁぁぁもぉぉぉっ！　いいよっ、禰豆子ちゃんたちを残すぐらいなら俺が残るよ！　でも早く戻ってきてねぇぇ！」
「お兄ちゃんや善逸さんたちが襲われるぐらいなら、私が残るもん！」
「なに言ってるんだ、禰豆子！　伊之助も善逸も、この子が言うのももっともだ、俺が残るよ」

「はい、合格です。みなさん舟に乗ってもいいですよ」

　ポンッと手を打ったお面の子供は、舟に近づくと、なにやらガタガタと舟の縁を動かし始めました。みるみるうちに舟はぐんと大きくなって、四人で乗っても大丈夫な大きさになっていきます。
「さぁどうぞ。一名ほど乗せたくない人もいますけど」
「えっ、まさか俺のこと!?　やだっ、言葉の綾だってばぁ！　お願いっ、俺も乗せてくれよぉぉぉ!!」
　子供にすがってわめく善逸をよそに、炭治郎たちはぽかんとして、大きくなった舟を眺めました。やっぱりこの子も柱様の眷属なんだなと思いながら、炭治郎は、笑って子供の手を取りお礼を言いました。
「ありがとうっ！　君のおかげでちゃんとお遣いができるよ。ねぇ、名前はなんて言うの？」
　炭治郎に満面の笑みで言われ、子供はちょっと照れたのか、コホンと咳払いしてから「名前は教えられません」と澄ました声で言いました。
「名前というのは大事なものなんですよ？　とくに神様や眷属の名前は、おいそれと教えるわけにはいかないものなんです」
「そうなのか？　でも今までお逢いした柱様たちは、みんなお名前を教えてくれたよ？」
　炭治郎が言うと、少し考えこんだ子供は、やがて強くうなずきました。
「なら、そのお名前を決して忘れないことです。あなたたちに名前を教えるのは、柱様たちにとってはなにか意味があるんでしょう。さぁ、早く行ってください。霞柱様は気紛れですからね、ふらっとどこかへお出かけになっちゃうかもしれませんよ」

　川岸に残ったお面の子供に手を振って、舟に乗った炭治郎たちは、ゆっくりと川を横切っていきました。櫂で漕がなくても進む不思議な舟は、濃い霞が立ち込める岸へとまっすぐに向かっていきます。
　岸に辿り着いた舟は勝手に止まると、そのままピクリとも動かなくなりました。

「あれ？　一人じゃないのは久し振りだなぁ」

　どこかぼんやりとした声がして、霞のなかから男の子が一人、長い髪を揺らしながら現れました。
　今までお逢いした柱様たちよりもずっと若いけれど、この子が霞柱様なのでしょうか。表情も声と同じくどこかぼんやりとしていて、なんだか神様らしくありません。
「あの、霞柱様ですか？」
「うん。そう呼ばれているよ」
　こくりとうなずいた男の子に向かって、炭治郎は大きな声で言いました。
「初めまして、霞柱様。俺は狐の炭治郎、こっちは妹の禰豆子で、友達の善逸と伊之助です！　今日は洋服屋さんのお手伝いで、霞柱様のお住まいの霞をいただきに来ました！」
「ふーん……いいよ、持っていきなよ」
　そう言うと、霞柱様はスイっと手を上にかざして、たなびく霞を掴みとると炭治郎に差し出しました。
「はい、これでいい？」
「えっと……これ、どうやって持って帰ればいいですか？」
　ひらひらと布のように揺れる霞は、炭治郎が持とうとしても、手をすり抜けてしまって掴めません。
「君、霞も持てないの？　あの人の加護をもらってるのに、変なの。まぁいいや、ほら、これでいい？」
　霞柱様は霞をくるくると丸めると、鞠のようにして炭治郎に渡してくれました。
「ありがとうございます。あの、加護ってなんのことですか？」
「わからないならいいよ。僕には関係ないもの」
　不思議なことばかり言う霞柱様に、炭治郎は、わけがわからなくて首をかしげてしまいました。
　いろいろと聞きたいことはありましたが、伊之助や善逸のお腹の虫がぐぅっと大きな音を立てたので、とりあえず質問は後回しです。
「霞柱様、ここでお昼を食べてもかまわないですか？　伊之助はお腹が空くといつもより怒りっぽくなっちゃうんです」
「善逸さんもいつもより泣き虫になっちゃうから、お願いします」