やきもちとヒーローがいっぱい
９ ◇炭治郎◇
どうしよう。みんなビックリしてる。やっぱり俺のモヤモヤは悪いことだったんだ。
友達が俺以外の子と仲良くしてたら、俺もうれしい。でも、義勇さんが錆兎や真菰と仲良くしてたら、ちょっと悲しくなる。
禰豆子にオモチャを貸すように言われても、禰豆子が楽しかったら俺も楽しい。でも、義勇さんを貸してってほかの人に言われたら、俺はきっと悲しくなる。
義勇さんを独り占めできたらいいのにって、思ってしまうだろう。
義勇の特別である錆兎や真菰みたいに、自分も義勇の特別になりたいと思うことは、やっぱり悪いことなんだろうか。それに……。炭治郎はわれ知らずブルッと体を震わせた。
俺は錆兎たちにやきもちを妬いてるんだって、錆兎は言う。やきもちは嫉妬だって、宇髄さんは言ってた。
さっきの人は義勇さんに嫉妬してるんだって、煉獄さんと宇髄さんは言ってた。
義勇にあんなひどい言葉を投げつけ、馬鹿にして嗤っていたやつらは、義勇に嫉妬してたからあんなことをしたのだ。嫉妬したら、自分も同じことをするんだろうか。義勇にひどいことを言って馬鹿にするなんて、そんなこと絶対にしたくない。そんなことをするぐらいなら、二度と口が開かなくなったっていいと、炭治郎は思う。義勇を馬鹿にするような言葉、絶対に言うもんかと、強く思う。
それでも、義勇が錆兎たちと仲良くしていると、モヤモヤとして悲しくなるのは事実なのだ。それが嫉妬でやきもちなら、自分はきっと義勇に嫌われる。義勇と一緒にいられなくなる。
悲しくて、たまらなくつらくて、また泣き出しそうになった炭治郎をどこか呆然と見ていた煉獄と宇髄が、困ったように顔を見合わせた。
「おい、これぐらいの年だったら、もう独占欲ぐらいあるもんじゃねぇのか？ まさか、これが初めての独占欲とか言わねぇよな？」
「うぅむ、俺の弟の千寿郎は竈門少年より年下だが、俺に対しての独占欲はあるようだ。もっと小さいころには俺の友人に妬いて、その人より自分と一緒に遊んでと泣いたこともあったぞ。やきもちを知らないなんて、よもやよもやだ。まったく稀有な少年だな、じつにおもしろい！」
言いながら煉獄は、炭治郎の頭をなでて愉快そうに笑ってくれた。悪い子だと怒られるかと思ったのに、ずいぶんと楽しそうだ。
わけがわからなくてちょっとドギマギと煉獄を見上げたら、炭治郎の体が、突然包みこまれた。
え？ と振り返れば、間近に見えたのは義勇の顔だ。義勇の腕に抱え込まれているんだと気づいて、炭治郎は思わずパチクリと目をしばたかせた。
義勇も怒ってないんだろうか。煉獄みたいに笑ってくれるんだろうか。思いながら見つめる義勇の顔は、相変わらずの無表情。瑠璃色の目は、上目遣いに煉獄を見上げていた。
なんとなく不満そうというか、拗ねているみたいな匂いがするような……。
でも、なんで？ なんで義勇さんは煉獄さんを不満そうに見てるんだろう。
炭治郎が困惑していると、錆兎と真菰が声を上げて笑った。
「なんだ、義勇もやきもち妬いてんのか」
「炭治郎を取られちゃうって思ったの？」
言いながら義勇の頭をなでだした錆兎たちにビックリして、炭治郎は義勇の顔をまじまじと見つめた。炭治郎の視線に気づいたのか、義勇はすぐに顔をそむけてしまった。
その横顔からは、義勇が考えてることなんて伝わってこない。それでも義勇は、拗ねて不貞腐れているように見えた。しかも、義勇は今、やきもちを妬いているらしい。
なんで義勇さんがやきもちなんて妬くんだろう。だってやきもちは嫉妬で、悪いことで、義勇さんは絶対にそんな悪いことしない人なのに。
「……俺より、煉獄のほうがヒーローらしい」
「え？」
ぽつりと聞こえた義勇の声に、炭治郎の頭のなかは、疑問でいっぱいになる。
煉獄や宇髄が格好いいヒーローみたいに炭治郎たちのピンチを救ってくれたのは、間違いない。けれど義勇だって、怒ってたハチからも、さっきも、炭治郎を助けてくれた。やさしくて強くって格好いい、炭治郎のヒーローだ。
「義勇さんは俺のヒーローですよ！」
一所懸命言ったけれど、義勇はふるふると首を振ってしまう。かすかに悲しんでるような匂いがした。
どうしてと頭をひねっていたら、炭治郎の肩に義勇の額がこつりと当てられて、抱きしめてくる腕に少しだけ力が込められた。
「俺は、すぐぼんやりする。人とうまく話すこともできない。……本当は、犬だって怖い。あいつらが言ったのは本当のことだ。頭のおかしいヒーローなんていない」
炭治郎の薄い肩に顔をうずめ、義勇は言う。顔は見えない。でも悲しい匂いがした。なんでそんなことを言い出すのかと、炭治郎も泣きたくなった。
「なに言ってんだ、義勇！」
「義勇はおかしくなんてないよっ！」
錆兎と真菰が言うのに、炭治郎が同意の声を上げかけたとき。義勇が顔を上げ、またじっと炭治郎を見つめて口を開いた。
「でも、炭治郎のヒーローでいたい。だから、がんばる」
まっすぐに炭治郎を見つめてくれる瑠璃色の瞳。しっかりと綴られた言葉。悲しい匂いはまだしているけれど、その瞳にも言葉にも、迷いはない。
義勇の腕のなかで炭治郎がちょっともがくと、義勇の腕の力がゆるんで、悲しい匂いが濃くなった。それにかまわず義勇に向き直ると、炭治郎は、ギュッと義勇に抱きついた。
うれしくて、誇らしくて、どうしたらいいのかわからないぐらい幸せで。
義勇が炭治郎のヒーローでいたいと言ってくれたことが、うれしくて。そのためにがんばると言ってくれたことが、誇らしくて。泣いちゃいそうなぐらい、幸せだ。
だって、それなら義勇は、炭治郎のそばにいてくれるってことだ。炭治郎を嫌いになったりしないでくれるってことだ。
「俺も義勇さんと一緒にいられるようにがんばります！ やきもちもちゃんと消します！ だから、ずっと俺のヒーローでいてくださいねっ！」
だから炭治郎は笑って宣言する。義勇も喜んでくれると思ったのに、なぜだか義勇は、少し困っているようだ。
なんか変なこと言ったかなと首をかしげた炭治郎に、宇髄が呆れたような苦笑をもらした。
「やきもちはべつにいいんじゃねぇの？ 少しぐらい妬かれるほうがこいつもうれしいだろうし」
「えっ!? でも嫉妬は悪いことなんですよね？ あれ？ そう言えばさっき、錆兎が義勇さんもやきもち妬いたって言ってたな。でも義勇さんがそんな悪いことするわけないですよね？」
なんだか嫉妬ややきもちってむずかしい。炭治郎が混乱していると、宇髄が合点がいったとばかりに手を打った。
「あー、なるほどな。おまえ、やきもち初めてだったか。あの馬鹿どもの嫉妬とおまえや冨岡のやきもちは、まったく別物だから安心しろよ、坊主」
「やきもちと嫉妬は違うんですか？」
しっかりと抱きついたまま義勇に問えば、義勇も小さく首をかしげた。考え込むように少し眉が寄せられている。
「ふむ、改めて問われると説明しにくいな。国語はそれほど得意ではないのだ」
作品名：やきもちとヒーローがいっぱい 作家名：オバ／OBA