天藍ﾉ都 ───天藍ﾉ金陵───
あの時は、馬車の中から見ただけで、、、。
馬上からの眺めは、一際ですね。」
靖王が馬を降り、長蘇も降ろしてもらった。
見回せば、長蘇には懐かしき景色が。
──良く景琰とは、ここに来た。
そして、私達は、あの岩に登って、、、、。──
岩を見上げた長蘇に、靖王が話しかけた。
「蘇先生、もっと良い場所がある。」
「もっと良い場所ですか？。」
靖王の誘いに、微笑んで答える長蘇。
「手を。」
靖王の求めに応じて、長蘇は手を差し出した。
「ぁぁｯ、、。」
靖王は、差し出した手を、無言で握ると同時に、長蘇の体も支え、軽功を使って、飛んだ。
靖王は、長蘇が見上げていた岩に向かって、飛んだのだ。
忽ち、岩壁に張り出した部分に降りた。
「おお！、何と！、金陵が一望に！！。」
長蘇が嬉しそうに声を上げた。
靖王には、その長蘇の声が、何となく、わざとらしいというか、胡散臭く思えた。
馬の乗り方もさることながら、馬車の中から、長蘇を引き上げた時の、身の軽さ。
そして、靖王の軽功の動きに、長蘇は戸惑う事無く、身を任せた。
━━武功の無い者が、いきなり軽功を持つ者と、一緒に飛べるだろうか。
梅長蘇は、私に身を委ねたのだ。
と言うよりも、自ら協力して、私が楽に軽功を使えるようにしていたような、、、。
お陰で、私には大した負担もなく、飛んで逃げられた。
病弱な書生が出来る事では無い。━━
靖王は、そんな事を馬に乗りながら考えていたので、岩まで飛んで、驚く長蘇の様は、わざとらしいというか、白々しく思えたのだ。
━━梅長蘇は只者では無い、、。
、、、気を引き締めねば。━━
靖王の警戒心が強まった。
長蘇自身、極力、 わざとらしくならぬ様に、色々考えての行動だったが。
──少し、大袈裟だったか。
景琰が警戒している。
元々、梅長蘇は、武功など無いのだ。
どう言えば、景琰は納得するものか。
『梅長蘇は武功が無い』
『梅長蘇は虚弱体質』
『梅長蘇は、、、』
、、、、何か言わないと、、。──
「ここは、靖王殿下の秘密の場所ですか？。」
「まぁ、、そんな所だ。」
「これ程、見晴らしが良いとは。」
「子供の頃、友とここに来て、金陵を眺めては、防衛と攻撃に別れて、想像しながら金陵戦をしていたのだ。
碁を打つのとはまた違うが、金陵を一望に眺めながらの盤上の攻防だ。」
「面白そうですね。殿下のご友人ですか。」
勿論長蘇は、友人が誰の事かはよく分かっている。
「あぁ、中々、良い作戦を立てる者だった。
機知に富み、思いもかけぬ作戦を立てた。」
「なんと、そんな人物が殿下の側に。
ですが、殿下の采配には及びますまい。」
「あははは、、まぁ、、どうだろうか。
友は苦しくなると、許嫁の雲南王府の霓凰を引っ張り出した。不利な状況から、無理やり勝った事もあったな。ふふふ、、。
友ばかりが一人勝ちして、あんまりだから、そういえば、『霓凰禁止』にした事もあった。
あははは、、、。」
──うっ、、。
景琰め、そんな事、よく覚えてるな。──
「まぁ、勝ちは勝ちでしょう。
戦とは、そもそもそんなものですし。
靖王殿下は、そんな手は使わなかったので？。」
「うむ、、、そう言えば。
初めてこんな遊びを思いついた時、私は、作戦の中で、景禹兄上を引っ張り出そうとしたのだが。」
「祁王殿下ですか。」
──そうだそうだ、景琰だって、援軍を使った時が何度もあったぞ。
、、、、まぁ、私よりは遥かに少なかったが。──
「友とは、色んな事態を想定して、互いに作戦を立てていたのだ。
確か、あの時は、私が梁の軍で、友が反乱軍。
城内は反乱軍が既に掌握していて、皇族はそれぞれの屋敷で拘束されていた。」
「なんと、、靖王殿下、相当に分が悪いではないですか。
皇族を人質にされては、手が出せません。」
「だろう？。蘇先生もそう思うだろう？。
友は酷い設定ばかり、私に押し付けるのだ。
あの時は、景禹兄上と連絡を取り、城内と城外から反乱軍を押さえ込み、沈静化させるつもりだった。」
「『つもりだった』？、とは、上手くいかなかったのですね。」
「そうだ。私の動きを見通していたかの様に、真っ先に景禹兄上と禁軍の将は、地下の牢に監禁されて、私との連絡を絶たれた。
そればかりか、友は、囚われた景禹兄上を陛下との交渉の仲介人にしてしまって、まんまと成功させたのだ。
時系列を作って、互いに紙に書出し、見せ合って勝負をしたのだが、わずかに一日半程の時系列で決まった。
、、、、動きが早すぎる、、。
、、当然、私の負けだった。」
「なんと、、驚きです、、、。
靖王殿下は、一方的に負かせた友を、恨んでおいでで？。」
「いや、ただ呆気にとられた。
少し卑怯なんじゃないかと、段々と思えてきて、、、あの時は、面白くは無かったが。
、、、だがやはり、、、反乱軍といえど、成功させる為には、緻密に計画を練る訳で。
行き当たりばったりの反乱なぞ、鎮圧出来て当たり前。実際は、こういう事変が、起きぬのが第一だが。遊びとなると、まるで面白みが無いのだ。
極限の中で、どれだけ見極めて動けるかで、結果が決まると。
彼は幼い頃から、軍営に出入りし、地方のそういった事案も聞き知っていた。
戦に出たことが無くとも、対処の方法も、想定外の事柄も、熟知していたのだ。
彼が特殊で、私の様に知らぬ方が普通だろう。」
「そうでしたか。
逆の立場ならば、ご友人はどうされたと？。」
「うむ、それも聞いた。
あいつときたら、囚われた陛下と男子の皇族に毒を飲ませて殺すと、、。死んでしまえば人質としては役に立たなくなる。
まぁ、毒といっても、仮死状態にする薬だが。
途方もない事を言ってのけた。」
「そんな奇抜な事をするご友人ならば、靖王殿下は、ご友人には、中々勝てなかったのでは。」
「まぁ、、そうだな。
勝てなかった。
友は物事の根本を、よく知っていたのだ。
だが、私は友から学んだのだ。
友は囲碁は得意では無く、私の方が強かった。
この遊びは、碁盤での勝負と似ているが、まるで違う。
民衆の暮らしや、物事の考え方は、都の王族や貴族とはまるで違うと、彼に教えられた。
それが後々、私の辺境での任務に、相当役立った。
幾度もこの光景を見て、仮想敵を相手に戦い、殆ど、私の負けだったが、それ以上に得るものが多く、時折の卑怯な手段も、悔しいとは思わなかった。
友は、好敵手であり、私の師でもあった。
、、、年は二つ、下だった。生意気で、自分が認めた人物でなければ、目上を目上とも思わず、立てようともしない。
友は、大人に苦言も呈され、叱られもし、罰も受けた。、、、酷い目にも遭ったが、そこは曲げなかったな。ふふふ。」
くすりと笑う靖王に、長蘇は一言、聞いてみたくなる。
「靖王殿下は、ご友人の事が、お好きだったのですね。」
「、、、。」
きょとんと、長蘇を見る靖王。
──ぇ?、、、
お前、そこは考えないで即答してくれないと。──
「、、、好き、だと？。」
作品名：天藍ﾉ都 ───天藍ﾉ金陵─── 作家名：古槍ﾉ標