君に叱られた
遥香は下に顔を俯けたまま、片手で瞳をこすっている。その泣いたままの姿で。
ウサギの笑い声を聞いていた……。
轟、轟、轟。
水になっていく夢を見た。
それはとても純粋で、気持ちがいい。身体の芯から広がる冷気の浸透感がたまらない。
自分は水になって、土の中に吸い込まれていく、それがとても当たり前の事に思えた。
轟、轟、が唸っているのだから、ウサギの声も聞こえなかった。
今はもう、水になったのだから、何も関係がない。これから土の世界へ旅立って、身体中で駆け巡らなければならない。
自由に飛び回って、冷たい浸透感をいっぱいに満喫する。心地良いだろう。それは、もう、すぐにはじまる。
あと少し、それで、じぶんは完全な水になることができる。
そう、水になれる………。
ごう、ごう、ごう。
わたしは、みずに、なった………。
１８
「保健室？」
サリは強烈に顔をしかめた。
「そんな、……保健室になんて行ったら、逆に怪しまれちゃうじゃない」
「どうします？」
メガキンは部長の顔を見上げる。
部長はずっと腕組みをしたままで、遥香の眼の前にあるパソコンの起動画面を睨んでいた。
そこには、始まりの街でピコピコと脚踏みをしている『HA』と『SA』がいる。
「やっぱり……、このゲーム、危険だな」
「そっすね」
村瀬が、寝ている遥香を心配そうに覗いてから、部長に頷いた。
「今日で、異世界は終わりにしましょう……」
フトルはそれを確認するようにしてから、マウスをクリックし、そのゲーム画面を強制終了させた。
「なんで起きないんだろ……」
メガキンはまた、その声を張り上げる。
「賀喜さん！ …賀喜さん！」
「遥香君！」
「おい、賀喜！」
フトルも村瀬も、その声を再開させた。
遥香がぱっちり――と、何の前触れもなく、眼を開けた。
その時、部長と村瀬とフトルが声を合わせて『おおお～』と声を洩らしていた。
「ちょっと、賀喜さん」
サリは心配そうに顔をしかめて、遥香に身を寄せた。
「大丈夫？ 気分は悪くない？」
「あ………」
サリは遥香の額(ひたい)に手を当てて、もう片方の手で己の額の体温をはかってみた。
「熱は…ないわね。大丈夫？」
「ゲームでまたワープしてたんだ」
部長が言った。
「あ、…声、……聞こえてました」
遥香はにこり、と皆に笑った。
皆は驚きの顔と声を単発に返していた。遥香はにこりと微笑んでから、もう一つ、皆に頷いてみせた。
異常に高揚(こうよう)している感情が、頬を笑わせて、何から何をどうしたらいいのか、全くわからない状態であった。
まずは、猛烈な肌寒さを感じて、腕をこすった。半袖の夏シャツから覗いている遥香の腕には、鳥肌が立っていた。
周囲は完全な科学室であった。そこは、もう科学室のパソコンの席であった。
遥香はそこに着席している。己の前にあるパソコンは、画面を終了させる準備をされていて、部活仲間の仲良し五人組が、ざわざわと遥香の周りを囲っていた。
室内は冷房でギンギンに冷やされている。
「これぇ…、原因って、ヘッドホンかなあ？」
「ヘルメットだろ」
「うん、確かに、ヘルメットには接触不良あるよね」
フトルと村瀬とメガキン、三人は揃って難しい顔をし、異世界の超常現象(トリップ)についてを話し合っていた。
遥香は身体中に浸透するような冷房の冷たさを、腕をこする事で紛らわせた。そして、その消えようとしない微笑みのままで、遥香は部長に言う。
「台風みたいに聞こえてました。えへへ」
「？」
部長は少し考えて、きいた。
「あ、声？」
「はい」
遥香は笑顔で頷いた。
「気分は？」
サリが矢継ぎ早に遥香に尋ねる。
「大丈夫なの？」
「んへへぇ、うん。大丈夫。んふふ」
遥香は溢れんばかりの笑顔で、サリを見上げた。
「そっちは？ 大丈夫だったんだ？」
「ええ、大丈夫だったわ」
サリは苦笑した。
遥香の心に、じんわりと、耐え切れぬ感情の大波が押し寄せた……。
「サリちゃ～ん！」
遥香は椅子を跳ね飛ばして、サリの胸に飛び込んだ――。後ろにいたメガキンが椅子の暴走に巻き込まれている。
「やだ、何よ？」
「大好きい」
「なに？ この子ったら……」
サリは真っ赤に赤面しながら、部長の顔を窺う。近くでは『NO！』と脚を抱えて叫ぶメガキンを、村瀬とフトルが笑っていた。
「ありがとう！」
遥香はサリに抱きついたままで言う。
「だ～い好きぃ！」
「ちょっと……、もう」
サリは部長に赤面を向けて、苦笑していた。
「どうしたのかしら…、こらっ、ちょっとよしなさいったら」
「二人で帰ってきたんだ…。うん、わかるよ」
部長はにこやかにそう言うと、その表情を少しだけ険しくして、自分に顔を向けていた村瀬に言う。
「ここに六人が集まったのはいい偶然だった。異世界は………、破棄しよう」
科学室を出る時、遥香は水になった事を思い出していた。随分と変わった夢であった。
しかし、それはよくある事で、おそらくは、冷房に冷やされた身体が、そんな変わった夢を見させたのであろう。夢が持つ特有の納得感があった。
そして、もう二度と、あの科学室で異世界を体験する事はない。――と、遥香はそれを納得する。
少しだけ、それが寂しい事に感じた。水になってしまった自分は、もうあの世界には戻れなくなったのだ。と、そんな気がしていた。
遥香は職員室に鍵を返しに行って、下駄箱で待つ五人に『なんにも聞かれませんでした』と笑った。五人はその報告に、尊敬の驚きを揃って上げていた。
学校鞄を持たない六人は、それから間もなくして校門を出る。夏の木々に揺らされた枝葉が、心地の良い不規則なリズムを奏でている。
遥香はそれを、胸いっぱいに吸い込んだ。
淋しい匂いではなかった。そこに吹いている風の匂いは、少しだけ懐かしい、と、そんな気にさせてくれる爽やかな風の匂いであった。
夏指定の半袖シャツ。そんな制服姿の六人組は、室内での秘密を捨て、初めてとなる外での合同での行動に、ゲームセンターへと脚を進めていた。前の方を四人の男子部員達が歩き、その少し後ろを、二人の女子部員が歩いていた。
ミインと鳴くセミの声が興奮している。駅へと向かう閑静な住宅顔の景色はそれ一色で賑わい、家々がいっぱいに汗をかいているようにも感じられた。照りつける太陽の日差しに、街のあらゆる風景は日影をつくり、風で揺れる全ての物が爽やかで気持ちがいい。
フトルがアイスを買うと言って、また三人に大笑いされていた。ゲームセンターへと向かう六人の脚取りは、その真夏の陽気のようにとても清々しくテンションを上げている。
「んふ、ウサギにさわったから、消えたのかなぁ？」
遥香はにこにこと声を弾ませる。冷房の後の外の気温は、爽快以外の何物でもなかった。
「あ、でもさぁー、なんか、あれ、心がちゃんとさあ、その人になってないと帰れない、みたいな事言ってなかった？」
「そうね」
サリは微笑んだままで答えた。
「ねぇ～何がなんだかわっかんないよね？ あはは」
遥香は上機嫌であった。