未来卵
和田まあやは「え？」と、真顔で風秋夕を見つめてから、磯野波平の顔を見つめた。
「それだけ大好きだって、こいつなりに変態の言葉で絞り出したらしい……」
「こんにゃろ！ しまいにゃカンチョーして持ち上げっぞてめこらぁっ‼」
「俺もおんなじ気持ちだよ」
「シカトしてんじゃねえぞ！」
「まあやちゃんがもし寂しやかまっしいな耳元で貴様ぁっ‼」
「んふ……。ありがとね」
和田まあやは、二人には聞こえない声でそう呟くと――、喧嘩を始めた二人を尻目に、皆の賑やかな話題へと突入していった。賑やかな声の響くフロアには、R＆Bサウンド、ニーヨの『ソー・シック』が流れていた。
３
風秋夕は微笑んで虚空(こくう)に言う。
「乃木坂46の『アンダーズ・ラブ』のMVをこのBARの全部のディスプレイにかけてくれ……」
畏まりました――という、電脳執事のイーサンの声を最後に、流れていた海外アーティストのR＆Bがぷつりと止まった。
変わりに、〈BARノギー〉の全ディスプレイに、乃木坂46・オフィシャル・ユーチューブ・チャンネルの乃木坂46の『アンダーズ・ラブ』のMVが流れ始めた――。
「うぅおおおーーっ！」
「いいね～～！」
「かっこよ！！」
二千二十二年八月六日――。今宵(こよい)、地下八階の〈BARノギー〉にて集結した乃木坂46は、一期生の和田まあや、三期生の伊藤理々杏、阪口珠美、中村麗乃、向井葉月、吉田綾乃クリスティー、四期生の北川悠理、佐藤璃果、矢久保美緒、であった。全員が『アンダーズ・ラブ』のチーム・メイトである。否、『アンダーズ・ラブ』の歌唱メンバーが全員揃っているわけでは無いが。
乃木坂46ファン同盟からの今宵の宴(うたげ)への参加者は、風秋夕、稲見瓶、磯野波平、姫野あたる、御輿咲希、宮間兎亜、比鐘蒼空、であった。
地下八階の〈BARノギー〉には乃木坂46の『アンダーズ・ラブ』がリピート再生されている。
風秋夕は満面の笑みで、和田まあやを見つめる。
「やってくてれたね、まあやちゃん。んめっっちゃ！ クールじゃん！」
「え、あクール？ 寒い？ えぇ？」
和田まあやは笑みを浮かべたままでおたおたとする。右隣りから、稲見瓶の声が和田まあやを呼んだ。
「カッコイイという意味だよ、この場合のクールは。本当にクールだった、まあやちゃんに乾杯、だね」
和田まあやは微笑む。グラスを握った。
「えじゃあ、乾杯する？ てか、向こうもう聞いてないけど……」
来栖栗鼠は大興奮で、伊藤理々杏と中村麗乃に言う。
「えーヴァンパイアじゃ～～んっ‼ でもさあ、まあやちゃんだけ人間だったよねえ！？ ええぇ～こんな可愛すぎるヴァンパイア達がいたら、血を吸われて従者(じゅうしゃ)になるのも悪くないかも～！」
伊藤理々杏はくすくすと微笑む。
「リス君興奮してるでしょう？ そんなに良かった？ え僕、可愛かったあ？」
来栖栗鼠は一瞬だけ頬に空気を入れて膨らませた。
「わかってるくせにぃ～、そうゆぅのあざとすぎだからね～！ ヴァンパイアの使うチャームとおんなじだよほんと～！」
中村麗乃は笑う。
「ヴァンパイアの使うチャーム、って、魅了して虜にしちゃうあれ？」
来栖栗鼠は眼を睨ませたまま、口は笑って頷いた。
中村麗乃は囁く。
「うちらもまだまだ大丈夫って事かな……。でも女の子の吸血鬼って可愛いよね？」
来栖栗鼠は無垢な笑みを浮かべて頷く。
「うん。女の子っていうか、乃木坂のヴァンパイアは、狼ぃ、以来なのかなあ？ 狼に口笛をって、PVあれヴァンパイアだったのかなあ？ 噛まれると感染してたけど……」
伊藤理々杏は言う。
「あれゾンビじゃない？」
「え、狼のPVってどんなだっけ？」
中村麗乃は思い出そうとする。
来栖栗鼠はカウンター上方に設置されている大型ディスプレイを指差して言う。
「あ～～ほら、ほら！ まあやちゃん、『サンキュー…』のところで触れてないのに鏡割ってるから、超能力者か何かなんだね！ きっと！ ヴァンパイアに囲まれても大丈夫なのはもっと強いからなんだよ！」
「どういう設定だったっけ？」
中村麗乃がぼそり、と伊藤理々杏に向けて呟(つぶや)いた。
伊藤理々杏は視線を斜め下へさげて、口をへの字に曲げてから答える。
「う～んまあやさんは人間、って事しかわかんないかな～～。確かまあやさんだけが人間でえ、」
中村麗乃は「そうだよね」と納得した。
阪口珠美は、アボカドとお肉のサラダを食べながら、上方の大型ディスプレイにて流れている乃木坂46の『アンダーズ・ラブ』のMVを観ている。
「うぅんわぁ～～……。葉月ちゃんも、たまちゃんも、綺麗…っすね～～」
天野川雅樂は驚愕に等しい表情で囁いた。
向井葉月はにっこりと笑みを浮かべる。
「ありがとう。撮影ね、がんばったの。だから褒めてくれると嬉しいよ」
「ああ、は、はい」
阪口珠美はへへへっと笑って言う。向井葉月は大型ディスプレイを見上げながら、サラダの続きを食べ始める。
「天野川さんって…、なんか、手下、ぽいですよね？」
天野川雅樂は赤面する。
「ああ～、申し訳ない！ 頼りない男です！」
阪口珠美はけらけらと笑う。
「なんか、雇(やと)いたい」
向井葉月は「むふ、それいいね」とはにかんでいる。
天野川雅樂は「雇いたい」という、己にとっての最高の誉め言葉に、返す言葉が見つからずに、ぺこぺことお辞儀を繰り返していた。
吉田綾乃クリスティーは牛ハラミを食べながら、潜在的な笑みと無表情を向けて、姫野あたると磯野波平に顔を向けた。
「ねえ、なんかさー、なんか、今吉田の事笑わせてみて……」
「ホワッツ？」
磯野波平は顔をしかめる。
「今、でござるか？」
姫野あたるはすぐにあごを指と指で挟みこんで、考え始めた。
磯野波平は、真剣な表情、というか、真顔に近い顔をして、しゃべり始める。
「このー、アンダーズ～、なんですか、ラブ？ ですか、その～、ね、どこが何がいいというとですね～、」
磯野波平は一所懸命に、真顔で吉田綾乃クリスティーを見つめて、しゃべり続ける。
「あの～～…ですねえ、その～、いわゆる～～ですね、その～つまりその、あれが～、そのでして。それがあれで、つまりその～～ですね、いわゆる1つの～～、なにが、なにでして。つまりですねえ、その～～つまりいわゆる～、なんと言うのか、いわゆる1つの～、千円札が１枚あったと～するならば、すいま千円、というように、なにがなにでして。なにが～、その～ですね、つまりあの、そのなにが、なにでしてね」
吉田綾乃クリスティーは可笑しそうに笑みを浮かべて吹き出していた。「何それ…」と呟いている。
姫野あたるは驚いた笑みで説明する。
「おおう、往年の名監督、名プレイヤー、長嶋監督でござる。長嶋監督は何かを説明する時、本当にこんな感じの話し方をする方でござったでござるよ」
吉田綾乃クリスティーは苦笑しながら、牛ハラミを食べる。
矢久保美緒は、わらび餅ドリンクを、文字通り食べながら飲んでいる。
「どう？ 感想は？」
矢久保美緒の一言に、すぐに御輿咲希が上品な仕草で口元を隠しながら、驚いたままの表情で語り始めた。