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とてもじゃないが、そんな小さな身体に宿った寂しすぎる現象は、とてもじゃないが、己の力では、今はまだ、止める事ができなかった。
　どうしようもなく、抗(あらが)う事のできぬ涙。
　それが、初めて体験する、恋の終わりであった。

　　　　　　　７

　寝付けなかった夏の夜の事。飛鳥はあの日、光葉慎弥と付き合う事になった、あの日以来足を運ぶ事のなかった、思い出深い客の来ないBARに訪れた。
　自分を覚えているわけもないBARテンダーに、軽い会釈をして、あの日と同じフロアの中央にあるテーブル席に座った。
　思った通り、客は一人もいなかった。
　何で来たんだろう――。と、席を立ち上がった時、BARテンダーがカクテルを運んできた。

「え、注文、まだ……」
「私のおごりです」

　口数の少ないBARテンダーは、そう言って一礼すると、元のカウンター奥へと引き返して行った。
　飛鳥はきょとん、とカクテルを見つめる。
　それは、あの日、飛鳥が最後に残して帰ったオリジナル・カクテルであった。
　液体の分量も、コリンズグラスの半分ほどしかない。
　しばし何も考えずに、BARテンダーを振り返っては、またカクテルを見つめる動作を繰り返したが、BARテンダーは説明どころか、眼さえ合わせようとしなかった。
　飛鳥は、恐る恐る、カクテルを呑み込んでみる……。
　まるでそれは、嘘のように、あの日の記憶を呼び覚ました。
　次に、もしかしたら、エスカルゴが運ばれてくるかもしれないと、そんな馬鹿げた予感がよぎった。
　しばらく、味わってカクテルを呑んでいると、無口なBARテンダーは、五枚入りのエスカルゴの専用鉄板に、エスカルゴを二枚だけ載せて、また頼んでもいないそれを運んできた。
　飛鳥は、BARテンダーを見上げて、くすくすと笑った。
　来店してからものの三十分で、気分は悪くない方向へと向かっていた。
　出入り口のカウ・ベルが、高い周波数の音色を響かせた。
　飛鳥は、吞み干したコリンズグラスをテーブルに戻してから、メニュー表を開いた。

「よく帰らなかったな……」
「なんとなく？」

　飛鳥は、光葉慎弥を見上げた。少しだけまだ、息を切らせながら、子供のような笑みを浮かべている。

「いつかは、来てくれるんじゃないかと思ったんだ」
「公園の方には、もう三回も行ったけど……」

　飛鳥はつんとして、向かいの席に座った光葉慎弥を一瞥した。
　光葉慎弥は、やわらかに微笑む。

「あそこには、知らせてくれる優しいバーテンがいないから」
「そんで何、あの日の続き？」
「ああ、もう一度口説(くど)く。好きにさせてみせる……。魔法、使えるからな」
「まだ言ってんの……」
「腕、組んでくんなくてもいい……。俺の事、許さなくていい。ただ…、また。もう一度俺の事を好きになってくれ」
「………」
「………」
「魔法……、使った？」飛鳥は、上目遣いで光葉慎弥を見つめる。
　その表情は、今にも泣き出しそうな、そんな笑顔であった。
　光葉慎弥はまっすぐに飛鳥を見つめて言う。
「今度こそ、春には、桜並木、歩く………。二人で」
「まだ言ってんの……。何年おんなじ事言ってんのよ」
「っはは、また、好きになれたか？ 魔法は、きいたか？」
「ううん、残念」

　最初っから好きだもん……。

「やっぱ難しいかあ」
「ふふん」

　ばか。男だろ。がんばれ慎弥。
　女の子は、情けないところ見せらんないんだぞ。
　だから、男が、がんばれよ。
　慎弥……、がんばれ！
　好きなんだよ。
　あんたを。
　今でも変わらずに――。

「ストーカーになっていい？ っはは」
「ううん、やだ」
「冗談だよ」
「ううん、冗談でもやだ」
「手厳しいな、相変わらず……」
「ううん、そうじゃなくて」

　ちゃんと言って。
　もう一度、心込めて。
　心から。
　言って。
　そしたら私……。

「愛してる。最初っから、やり直そう。俺、新しい就職先、見つけたんだぜ」

　飛鳥は椅子を吹き飛ばして。
　テーブルを避けるように急いで。
　光葉慎弥に飛びついた……。

「ばかぁ……、さびしかったんだぞぉ……、ばかばかばかぁ……、慎弥の……、ばか……」
「もう離さない……」

　光葉慎弥は、強く、飛鳥を抱きしめた。
　飛鳥の瞳から、大きな涙の粒が溢れていく……。

　ほどよく二人とも酔いが回った頃、光葉慎弥は運転代行会社に電話して、飛鳥の乗ってきた車に、代行の運転手を雇(やと)った。
　車内で、指先を重ね合うようにして繋いだ手と手。クーラーが夏の夜の蒸し暑さを掻き消してくれていて、BGMやラジオは流されていなかった。
　今は、飛鳥の静かな寝息だけが聞こえている。
　光葉慎弥は、幸せそうに、飛鳥の顔を見つめて、少し笑った。
　この広い世界でやっと見つけた、たった一人の愛する存在。
　この人を、生涯、守り抜く――。

　光葉慎弥は、ふと、運転手の声に耳を反応させた。
　黙ったままで、慌てふためく運転手の言葉をきいていく……。
　車はスピードに乗ったまま、その速度を一向に落とそうとしない。
　光葉慎弥は、眠る飛鳥の両肩を強く掴んで、飛鳥を眠りから起こした。

「ん、なにぃ…？」
「飛鳥……。飛鳥に会えて、良かった、本当に……」
「んなにぃ？ なんなの……」

　飛鳥は、はっきりと眼を覚ました。
　夢の中では、光葉慎弥と一緒にいた。
　眼を覚ました後も、光葉慎弥は笑ってくれていた。

「どうしたの？ なんで笑ってるの？」
「幸せだったから」
「なにが……？」

　飛鳥の耳を、優しく塞(ふさ)いだ光葉慎弥の両手は、温かかった。

「大好きだよ、世界中の、誰よりも」
「なに、なんか変だよ慎弥……、運転手さん、何言ってるの？ 何か言ってるよ？」
「抱きしめたい、飛鳥……。いいか？」
「えぇ？」
「何も怖くないから」

　その小さな耳から、両手を離して……。
　光葉慎弥は、飛鳥の事をぎゅっと、強い力で抱きしめた――。

「へ、待って慎弥…、運転手さんがおかしいって…、何か言ってるっ……」
「愛してるよ……。心配すんな、俺が絶対守ってやるから」

　飛鳥の頭を、自分の胸の中に抱きかかえるようにして――。次の瞬間、飛鳥を抱きかかえる光葉慎弥は、後部座席のドアを開いて、高速で走る夜景の中に、跳び込んだ――。

　気がつくと、人だかりの中で、飛鳥は救急車の担架(たんか)の上に乗せられていた。
「気がつきました」
「お嬢さん、どこか、痛いところはある？」
　飛鳥は、走馬灯(そうまとう)のように、先ほどまでの時間を思い出していく……。
「慎弥は！」
「お嬢さん、痛いところ、ありますか？」
「痛いところなんて無いっ！ 慎弥はどこっ！」
　担架(たんか)から飛び起きて、飛鳥は夜を騒がしている警察官の集団と、もう一台の救急車をその眼に垣間見(かいまみ)る。
　もう一台の救急車に乗せられている担架の上に、光葉慎弥の脚が見えた――。そのエアジョーダンのスニーカーは、確かに光葉慎弥のもので……、その破れたジーンズは、確かに光葉慎弥が今日、先ほどまで着ていた洋服だった……。

「慎弥ぁっ‼‼」