ズッキュン‼‼
「ほんとでござる、小生、わざとらしくぶつかってきたのが許せなくて、生まれて初めて、この野郎、てめえ今わざとやったでござるなあ、ぶっ飛ばすでござるからな……と思ったでござる」
「えー…、え？ 思った？」秋元真夏は吹き出した。「思っただけ？ 言ってないの？」
「言ってないでござる言ってないでござる」姫野あたるは首を振った。「そしたらその猫が知らんふりして通り過ぎようとしたので」
「猫？」秋元真夏はまた吹き出した。「えぶつかってきた相手って、猫なの？」
「猫でござる？」姫野あたるは不思議そうに頷いた。「何ででござる？ 猫と言わなかったでござるか？」
「言ってな～い、はっは」秋元真夏は笑う。「じゃ猫にケンカ売ったの？」
「売ってないでござるよ」姫野あたるは真剣に答える。「ぶっ飛ばすぞ、と心で思ったんでござる」
「あそっか……、はっは」
秋元真夏は笑いを落ち着けながら、辛子明太子餅をまた齧(かじ)った。
姫野あたるは険しい表情で続ける。
「ようは、その猫が行った後でござる……。まなったん殿は、幽霊を、信じるでござるか？」
「え……」秋元真夏は、もぐもぐしながら、姫野あたるを見つめたままで、首を振った。「怖いから、信じたくない……」
姫野あたるはその表情を険しくさせる。
「小生も信じないでござる。怖いゆえ」
秋元真夏は、ふうん、と頷いて、姫野あたるを見つめ返す。
「え、で？」
「その猫の入っていった路地から……、なんか、声が聞こえたような気がしたんでござる……。それは、小生の事を呼ぶ声のような感じで……。小生はその路地を、ちょこっと覗き込んだでござるよ」
秋元真夏はもぐもぐを終えて、真剣な顔で餅を呑み込んだ。
「酔っぱらったおっさんでござった」姫野あたるは険しい顔をした。「おっさんは小生にこう言ったでござる、お前なんで青い顔してんだ？ と……」
「……は、え？」秋元真夏は咄嗟にきき返した。「幽霊は？ え、そのおじさんが幽霊って事？」
「いや、おじさんは酔っ払いでござるな。幽霊は別に出てこないでござるよ、この話には」
「あそう……。じゃなんで今幽霊信じる、て聞いたの？」秋元真夏は、苦笑しながら辛子明太子餅を齧る。「それで？」
「青い顔は、仕事の為だと、小生答えたのでござる」
「おじさんに？」秋元真夏はもぐもぐしながら言った。「そいで？」
「すると酔っぱらったおっさんは、恨めしそうな顔で小生に言ったのでござる……。お前、ペンキ屋なめてんのか……、と。いやいや、なめてござらぬ、ペンキ屋は大変な業種だし、そもそも小生はペンキ屋ではござらぬ。と小生が答えると……、酔っぱらったおっさんは拳を振り上げて、小生めがけていきなり、ズボン！ と言ったでござる……」
「……あ、え？ 殴られたの？」秋元真夏は顔をしかめた。「殴られた音？ 今の」
「いやいや、おっさんは小生に、ズボンと言っただけでござる」
秋元真夏は不思議そうに顔をしかめた。
「え？ 振り上げた拳は？」
「おっさんは、肩の運動をして、こりをほぐしていただけでござるけど……。それが、何か？」
「いや、っふ」秋元真夏は吹き出した。「な～んか、ダーリンの話し方…、わかりずらい、はっは……」
「おっさんが言った通り、小生のズボンにはべったりと、青いペンキがついていたんでござるよ……。でも、でもでござるよ……。小生、そのズボンにペンキをべったりとつけたつもりは全く無くて………。まなったん殿は、心霊現象を、信じるでござるか？」
秋元真夏は、餅を呑み込んでから、怯えたように、答える。
「やだやだ……。信じない」
「小生も信じないでござる」
「………」
「………」
「え？」秋元真夏は姫野あたるを見つめる。「それで？」
「ああ、そのズボンには青いペンキがついていたんでござるよ、しかも、べっとりと」姫野あたるは顔をしかめる。「それを酔っ払いのおっさんが教えてくれたんでござるな……。いやあ、そんな格好(かっこう)で電車に乗ったりしたでござるゆえ、恥ずかしくて…、少々、落ち込んだでござるよ……」
「……は、え。は？ ……待って。ダーリン」秋元真夏は眉間に力を込めて、姫野あたるを見つめた。「怪奇現象は？」
「怪奇現象？ ……ああ、うむ。怪奇現象は、小生は信じてないでござる」
姫野あたるは、そう言ってから、深く頷いた。
秋元真夏は、笑う。
「えへえ、なあに、……ふ、そのペンキべっとりが、怪奇現象なんじゃなくて？ 信じてないだけ？」
姫野あたるは、小首を傾げて、眼をぱちぱちとしている。
秋元真夏は笑う。
「じゃあなんで今聞いたの？ 怪奇現象信じてるか……」秋元真夏は困ったように苦笑した。「ダーリン、なんか……、なんか、頭打った？ 今日」
磯野波平は与田祐希の腕を触った。
風秋夕が「ああ‼」と叫んだ。
「なに？」与田祐希は座った眼で磯野波平ににやけた。「ん？」
「いやよう、こ～んなきゃっしゃ～な腕じゃあ、フライパンも持ち上んねえだろ与田ちゃん？」
「ふん、持ち上がるわ」与田祐希は短く笑った。
磯野波平は山下美月へと、手を伸ばす。
山下美月は、それを凝視しながら、背を反らして腕を隠した。
「いいだろもむだけだろうが！！」
「あああ触るな！！」風秋夕は立ち上がる。「もむだけとっか……、きっさまぁ！ それてめえの妹が言われたらどんな気持ちだ！」
「妹さんざ、ちっけえ頃だけよ可愛かったのぁ」磯野波平はしらけっつらで風秋夕を一瞥する。「べっつに、もむだけだぜえ？ 腕をよう～、お前中坊かよ？」
「いいやダメだダメだダメダメ‼‼」風秋夕は興奮する。「乃木坂だぞ！ 天使なんだぞ！ エンジェルだよ‼ 見て楽しめ！ 触れんな‼‼」
姫野あたるは言う。
「そこで小生、その電車の中で、どうしても許せず……、思いっっきり、ガッツ～ン！と、ついにぶん殴ってやりたかったでござる……」
「え？ 殴ってないの？」秋元真夏は吹き出した。「どうしたんだろ、ふふ、なんか、ふふん、なんか今日、ダーリンの話、うまく聞けないんだけど……」
１４
翌日の夜――。この日の夜には秋元真夏と、乃木坂46の四期生が遊びに訪れていた。四期生の林瑠奈は、この後生配信があるという事で、この場には来ていない。休養中の掛橋沙耶香も四期生であるが、休養中の為にここにはいなかった。
そこは地下二階のエントランス広場。そこに在る、東側のラウンジであった。皆は東西南北と四角く囲われたソファ・スペースに座って談笑している。
時刻はPM２１時を回っていた。
姫野あたるは顔に青い油性塗料をつけたままで、秋元真夏に微笑んだ。
「少々古い話なのでござるが……、まなったん殿になら、話してもいいかもしれないでござるなぁ～」
秋元真夏はにっこりと微笑んだ。
「なになに、うん話して」
「それがぁ、昨日の事なのでござるが、コンビニでジャンプの立ち読みをしていると」
秋元真夏は少しだけ驚く。
「え、昨日の話？」
「そうでござる？」
「あ昨日の話なんだ？」秋元真夏は笑みを落ち着けた。「いや、古いっていうからもっと昔の話なんだと思った……。はいそれで？」
「立ち読みをしている時に、小生……、なんだか、悪寒に襲われたんでござる」