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「こんな布団、捨てちまえっと！よし、部屋には殺虫剤まいてと、よしよし！」

……掃除の仕方も適当、無茶苦茶であった。有ろう事か、ニードは
汚い布団はこっそりと裏口から運んで処分してしまい、倉庫から
新しい布団を引っ張り出して来たのである……。勿論、適当に
掃除のした客室はアイシャに泊まって貰おうと目論んでいた
部屋だけだった。

「……そっか、やっぱり此処の宿屋……、大変な事になってたんだな……」

「ジャミル、すまんのう、本当はもっと明るい話をしたかったのじゃが……、
どうものう、最近はニードの奴も益々サボリ癖が酷くなっている様でのう……、
儂が注意すればする程、奴は余計反発するんじゃ……」

リッカの祖父は悲しそうに俯いたまま言葉を漏らす……。その姿を
アルベルトも、ダウドもアイシャも……、無言でじっと見つめていた。
モンは今、サンディと外に遊びに出ている。そして、リッカの祖父は
ある雑誌を４人に見せた。

「これを儂はいつも持ち歩いているんじゃよ、これが現実なんじゃとの、
じゃが、見れば見る程悲しくなるでの……」

「ど、どら、……うわ！」

「な、何これえ～、世界最悪、最狂・宿屋ワーストランキング、此処、
もうすぐベスト上位入りしそうじゃん……」

「本当だわ、お持て成し最悪……、店主の態度最悪……、宿の汚さ・
不衛生、何処をとってもはっきり言って行かない方がいいです、
いい処のない宿屋……、夕飯は激安カップラーメン、ＳＰデザートに
みかんの皮付き、大事な事です、二度言います、はっきり言って
行かない方がいいです……、おならの臭いも充満……、
……何なのよう～っ！」

「……僕、記事見ているだけで凄く頭痛が……」

４人組はリッカの祖父が見せてくれた宿雑誌記事を読み絶句……。
幾ら何でも此処まで酷いとは思ってもいなかったのだが……。

「……それでものう、夕べ、こんな評判の悪い最悪の宿屋でも、
わざわざ遠くから足を運んで下さった、有り難いお客様が
おったんじゃ、……ニードはそのお客様の心を踏み躙ったのじゃ、
わしゃ、悲しゅうて悲しゅうて、もう呆れて言葉が出んのじゃ……」

「……爺さん……」

リッカの祖父は等々押し黙ってしまい、それ以上何も言えなくなった。
リッカも村を出て行く時、心からニードの事を信頼し、宿の経営を全て
託して村を去った。リッカの祖父も今度こそ真面目に働くと言うニードを
信じ、大切な店を任せたのに。……それなのに。これは完全なニードの
裏切り行為である……。

「よしっ、分かった……、きっと俺らが此処に導かれたのもこの為だ、
爺さん、安心してくれよ……」

「何と？……ジャミル、お主……」

ジャミルは椅子から立ち上がり、仲間達に目配せ。皆静かに頷く。

「俺らもこの宿屋を守る！大事なダチの宿屋だっ！今からでも遅くねえよ、
経営から立て直すのさ、リッカと親父さんが大切に守って来た宿屋をさ！」

「し、しかし……、これ以上迷惑を掛けられんよ……、お主達にまで……、
それにのう、この宿屋が駄目になっておる根本的な問題は……」

「ニードの事だろ？心配要らねえよ、それも俺らに任せとけ！畜生、
あの野郎、徹底的にイチから根性叩き直してやる、見てろ……」

「そうよっ、幾ら何でも此処まで酷い事書かれて黙ってられないわ！
名誉挽回よ！私達もお手伝いしますっ！」

「でもさあ～、これ、はっきり言って、事実だからそうありのままに
書かれるんじゃないの……？」

「ダウド、だからこそ、僕らでこの記事をひっくり返すんだ、最高の
お持て成しが出来る素晴らしい宿屋に生まれ変わらせてみせます、
お爺さん……、必ず……」

「おお、おお～、皆の衆……、な、何と言う事じゃ……、これも
守護天使様のお導きかのう～、ううう～、守護天使様、有り難や……」

ジャミルは此処は大丈夫だからと、腰を悪くしているリッカの祖父を
休ませるべく、ダウドが付き添い、一旦実家の方へ帰らせた。余り
心臓の方もここ最近は調子が良くない様である。……そして、守護天使……、
久々のその言葉を聞き、アルベルトがジャミルの方を見た……。

「何だよっ！」

「い、いや、忘れてたよ、この話じゃ、君は天使の設定なんだったね……、
プッ」

「た、たくっ、腹黒めっ！うう～っ、……節介部隊出陣ーーっ！！準備じゃ！
準備じゃ！」

「なになに～、また何かおもろいコトあった！？」

「お腹すいたモンー！」

其処に外に遊びに行っていたモンとサンディも帰宅。ジャミルは２人にも
又暫くの間此処に滞在する事を話した。

「ふ～ん、ボンクズの更生再生ね、ま、いいんじゃネ？しかし、アンタらも
お節介よね～！」

サンディはそう言いながらジャミルの中に消える。モンも張り切って
ニードを鍛えるモン！……との事。ちなみに、外に出ている間に、
モンを見つけた村人にジャミル達は宿屋にいるモン！と教えている。

「おじやも後で宿屋に来るって言ってたんだモン！」

「……お、おじや……？？？」

「ニードの親父さんの事だよ、村で村長をしてんだよ」

「あ、ああ、成程……」

アルベルトはやっと理解、納得するが、いつも通り、流れて来た汗を
ハンカチで拭いた。

「おまた～！アイシャちゃ～ん♡お泊まりの準備出来ましたよーーっ！」

其処に猛スピードでニード再登場。しかし、この宿屋の現状と事実を
知ったアイシャはちゃんと強く言わなければとニードに迫った。

「ニード、私にそんなに気を遣わなくていいのよ！皆と同じ部屋に
泊まらせて頂くわ、それよりも……、はいっ！」

「へ？え、え～と、これ、ホウキ……？」

「そう、今から私達と一緒にまずは宿屋のお掃除しましょ！」

「……うえええーーーっ！？」

アイシャはニコニコしながらニードにホウキを渡す。……流石、
強い……。

「なななな！何でなんだよっ！オイ、ジャミ公！テメー、
どう言う事か説明しろコラ！冗談じゃねえぞっ！」

「そう言われてもなあ～……」

「僕ら、お爺さんからこの宿屋の今の近況を聞いたんだ、
……君の事もね、お爺さん、リッカ達がずっと守って来た
この宿屋の事をとても心配しているんだ、勿論、君の
将来の事もさ、ね、ニード……、……うふ、うふ、うふふふ～♡」

「おーいっ、おかしいだろ、お前の連れっ！何でスリッパ持って
ドス黒い笑み浮かべてんだよっ！怖えーなっ！！」

「ま、そう言うことだよ、分かったか？」

「……分かんねえよーーっ！！」

だが、ジャミ公は動じず。自らもホウキを持つとニードに凄い
剣幕で近寄って行った。

「うるっせーーっ！ごちゃごちゃ言うんじゃねえーーっ！！とにかく
俺らはこの宿屋の再生と、タワシっ！オメーの店主修行の為だっ！！
……現場監督として暫く此処に世話になる事にしたからよ、いいな……？
勿論俺らも出来る仕事はさせて貰うからよ！！」

「……聞いてないようーーっ！！ち、畜生うううーーっ！！」

「うふふ、ニード、一緒に頑張ろうね！」

「……お、オウ、勿論だぜいっ！アイシャっ！！ははははっ！！」

アイシャの微笑みに又もニードはデレッとする。アイシャのお陰で